Tidligere var patienter med kræft i mundsvælget stort set kun personer, som havde levet et langt liv med for meget alkohol og for mange cigaretter.
Men i de senere år er en helt anden og meget yngre patientgruppe pludselig begyndt at dukke op i klinikken hos overlæge Christian von Buchwald fra Rigshospitalet. De nye patienter er sunde, arbejdsduelige mænd, som hverken ryger eller drikker, og der kommer stadigt flere af de yngre mænd med kræft i mundsvælget, viser et helt nyt studie. Det skriver Videnskab.dk.
Mundsvælgkræft er en kræftform, som sætter sig i mandlerne og i den bagerste del af tungen. Ifølge beregninger fra den nye undersøgelse rammer sygdommen i øjeblikket cirka 450 danskere om året.
Læs mere på Videnskab.dk: Oralsex kan øge risikoen for HPV-relateret kræft i mandlerne
Flere får mundsvælgkræft af HPV-infektion
Hos 67 procent af patienterne i den nye undersøgelse var kræftsygdommen forårsaget af HPV-virus – den samme virus, som kan føre til livmoderhalskræft hos kvinder.
Samtidig påpeger forskerne, at Danmark er et af de steder i verden, hvor man har set den allerstørste stigning i antallet af tilfælde af HPV-relateret mundsvælgkræft.
»På baggrund af vores studie, kan vi konstatere, at der er sket en voldsom stigning, men vi kan kun gisne om, hvorfor denne her kræftform stormer frem, og hvorfor den lige er så hyppig i Danmark,« siger læge og ph.d.-studerende Christian Grønhøj, som har været med til at lave det nye studie, til Videnskab.dk.
Læs mere på Videnskab.dk: Voldsom stigning i halskræft kan forklares med HPV
Oralsex og sexvaner spiller en rolle
I USA har man ligesom i Danmark set en drastisk stigning i antallet af patienter, som får konstateret HPV-relateret mundsvælgkræft. Amerikanerne taler ligefrem om en epidemi af mundsvælgkræft, men så voldsomt vil Buchwald og hans kolleger ikke gå i beskrivelsen af de danske tilstande.
Amerikansk forskning tyder på, at stigningen i HPV-relateret mundsvælgkræft kan skyldes en ændring af vores seksualvaner – HPV er nemlig en virus, som kan overføres ved samleje, oralsex og dybe kys. Kort fortalt lyder teorien, at vi har vi mere oralsex og flere forskellige partnere end tidligere, og dermed er der større risiko for at blive smittet med HPV og udvikle mundsvælgkræft.
Christian von Buchwald mener dog ikke, at seksualvanerne er den eneste årsag til den store stigning. Han sammenligner med andre lande, hvor udviklingen ikke ligner den danske, hvor 67 procent af mundsvælgskræfttilfældene skyldes HPV-virus.
»Et eksempel er Holland, hvor 22-25 procent af deres mundsvælgkræft er forårsaget af HPV. Og i Holland ser de ikke nogen stigning i kræften, ligesom vi gør i Danmark. Men hollænderne burde jo ikke have ret meget anderledes sexvaner end os, så der er helt sikkert nogle medvirkende årsager til kræften, som vi ikke forstår endnu,« siger han.
Læs mere på Videnskab.dk: Strålebehandling virker mod HPV-udløst kræft i hoved og hals
Flest mænd får mundsvælgkræft
Forskerne påpeger, at det også er et uløst mysterium, hvorfor det især er mænd, som rammes af mundsvælgkræft; tre ud af fire patienter er mænd.
»Vi ser primært stigningen hos mænd – kvinder ligger mere stabilt, hvilket vi heller ikke kan forklare. Men det giver en helt ny dimension til hele debatten om, hvorvidt drengebørn også skal tilbydes HPV-vaccinen,« siger Christian Grønhøj.
HPV-vaccination gives i Danmark gratis til piger i 12-årsalderen som et led i bekæmpelsen af livmoderhalskræft. Drenge skal imidlertid selv betale for at blive vaccineret, selvom en voksende mængde forskning peger på, at HPV-vaccinen også beskytter mod kræftformer, som rammer mænd.
Læs mere på Videnskab.dk: Drastisk fald i antal HPV-vaccinerede piger
Christian von Buchwald mener også, at alt tyder på, at HPV-vaccinen vil kunne beskytte drenge mod udvikling af mundsvælgkræft, og han slår på tromme for, at politikere og sundhedsfolk kommer op af stolene for at gøre noget for at stoppe stigningen i HPV-relateret mundsvælgkræft.
»Vi har at gøre med en HPV-relateret kræftsygdom, som især rammer mænd, og som er steget så voldsomt, at den nu er blevet mere hyppig end livmoderhalskræft. Derfor er det selvfølgelig påfaldende, at drenge ikke HPV-vaccineres,« siger han til Videnskab.dk.
HPV-vaccinen er mere effektiv end ventet