En amerikansk statsborger er torsdag idømt en straf på 15 års tvangsarbejde i en af Nordkoreas berygtede fængselslejre. Det skriver det statsstyrede nyhedsbureau KCNA ifølge Reuters.

Den 44-årige Kenneth Bae, eller Pae Jun-Ho på koreansk, var anklaget for forsøg på forbrydelser mod staten. Den mest alvorlige tiltale lød på forsøg på at vælte styret i Pyongyang.

Lørdag skrev KCNA, at amerikaneren havde erklæret sig skyldig.

- Han indrømmede, at han har begået forbrydelser med det formål at styrte Den Demokratiske Folkerepublik Korea. Der er beviser for hans forbrydelser, og han vil snart blive stillet for højesteret, lød det.

Pae Jun-Ho blev anholdt i november i havnebyen Rason i den nordøstlige del af landet.

Ifølge sydkoreanske medier leder Pae Jun-Ho turistgrupper rundt i det ellers lukkede Nordkorea, og han var netop sammen med en gruppe turister, da han blev pågrebet.

Flere amerikanske statsborgere er blevet pågrebet i Nordkorea i de seneste år, herunder forretningsmanden Eddie Jun Yong-Su, som blev anklaget for at missionere i landet. En amerikansk menneskerettighedsforkæmper lykkedes dog med at få ham sat fri.

Spændingerne på den koreanske halvø er taget til, efter at Nordkorea gennemførte sin tredje atomprøvesprængning i februar.

Det har fået USA og Sydkorea til at styrke deres militære samarbejde, og det har igen provokeret nordkoreanerne, som truer med raketaffyringer og angreb på USA og fjenden i syd.

Tusindvis af indsatte anslås at dø hvert år i Nordkoreas arbejdslejre. Ifølge en rapport fra Amnesty International i 2011 begynder arbejdet i lejrene klokken 3.30 og slutter langt hen på aftenen.

Hygiejnen er elendig. Blandt andet forbydes fangerne at vaske sig og madrationerne er på nogle få hundrede gram om dagen.

/ritzau/Reuters