Tysklands toppolitikere har nærmest trådt hinanden over tæerne her i weekenden. Lige til det sidste har de ført valgkamp i Niedersachsen, hvor valgstederne er åbnet klokken otte søndag morgen.

6,1 millioner vælgere skal sammensætte et nyt delstatsparlament i Hannover, hvor forbundskansler Angela Merkels kristeligt demokratiske CDU - ligesom i Berlin - regerer sammen med det liberale FDP.

Årets første delstatsvalg følges med stor spænding i den tyske hovedstad, fordi det kan få dramatisk indflydelse på valgkampen op til forbundsdagsvalget i september.

Alt tyder på dødt løb mellem den borgerligt-liberale regeringslejr og den rød-grønne opposition.

Men da hele 42 procent af vælgerne få dage før valget endnu ikke havde besluttet, hvem de ville stemme på, har ingen turdet pege på en vinder i Hannover.

Således er Merkels socialdemokratiske udfordrer ved valget i september, hendes tidligere finansminister Peer Steinbrück, de seneste uger jokket fra det ene spinatbed i det andet.

SPD's kanslerkandidat har blandt andet krævet, at kansleren får mere i løn. Han har måttet fremlægge sine enorme foredragshonorarer og givet udtryk for, at han helst er fri for at drikke vin for under fem euro (37 kroner) flasken.

SPD stod i efteråret ellers til at vinde i Niedersachsen - den delstat, som partiformand Sigmar Gabriel og tidligere forbundskansler Gerhard Schröder kommer fra.

Begge var de lørdag på gaden for at slå på tromme for deres spidskandidat, Hannovers borgmester Stephan Weil. Og Schröder tror stadig på, at SPD sammen med De Grønne kan genvinde magten efter 10 år i opposition.

- Jeg tror, vi klarer skiftet. Vi har et samlet parti, siger den tidligere SPD-formand ifølge nyhedsbureauet dpa.

Flere fremtrædende socialdemokratere afviser spekulationer om, at Steinbrück kaster håndklædet i ringen som kanslerkandidat, hvis SPD taber søndagens valg.

Det er dog tvivlsomt, om Merkels liberale vicekansler, økonomiminister Philipp Rösler, kommer til at stå i spidsen for FDP i valgkampen op til forbundsdagsvalget.

Tyske medier kalder valget i Röslers hjemstat for et skæbnevalg for FDP-formanden, som hurtigt ventes væltet som partileder, hvis FDP ikke kommer ind i delstatsparlamentet.

De internt splittede liberale har længe ligget under spærregrænsen på fem procent i meningsmålingerne, men står nu til lige akkurat at komme ind i landdagen.

Det vil i givet fald også være den eneste mulighed for, at CDU's lokale leder, David McAllister, kan fortsætte som ministerpræsident i Hannover.

Valglokalerne lukker klokken 18.

/ritzau/