Ritzau
Opdateret kl. 20:54
Der venter sandsynligvis en besværlig kamp mod Islamisk Stat (IS) i den ekstremistiske gruppes højborg i Syrien.
Det siger USA's forsvarsminister, Ashton Carter, efter at amerikanskstøttede oprørere søndag har indledt en offensiv mod byen Raqqa.
- Bestræbelserne på at isolere - og i sidste ende befri - Raqqa markerer næste skridt i vores koalitions plan, siger Carter i en meddelelse.
Offensiven ved Raqqa kommer, samtidig med at den irakiske hær kæmper for at befri millionbyen Mosul i Irak, hvor IS har haft magten i over to år.
- Som det også er tilfældet i Mosul, så vil kampen ikke være nem, og der er hårdt arbejde foran os.
- Men det er nødvendigt for at fjerne Isils opdigtede kalifat og forstyrre gruppens evne til at gennemføre terrorangreb mod USA, vores allierede og vores partnere, siger Ashton Carter og bruger en anden forkortelse for Islamisk Stat.
Det er såkaldte moderate oprørere fra gruppen Syriens Demokratiske Styrker (SDF), der har indledt offensiven mod Raqqa.
Operationen har fået navnet "Eufrat Vredesslaget". Omkring 30.000 personer kæmper mod IS.
Oprørsstyrkerne ventes først at gennemføre en såkaldt dannelsesoperation, hvor de omringer Raqqa og afskærer byens forsyningslinjer.
Operationen vil blive støttet af intensiverede luftbombardementer fra den USA-støttede koalitionsstyrke. Danske F-16-fly deltager i koalitionens arbejde.
En sejr i den syriske by Raqqa og i den irakiske storby Mosul kan medføre en total opløsning af det selverklærede kalifat, som Islamisk Stats leder, Abu Bakr al-Baghdadi, udråbte fra en moské i Mosul i 2014.
/ritzau/AFP