Niendeseedede Rafael Nadal er klar til fjerde runde af Australian Open efter en sejr i fem lange og hårde sæt mod det tyske stortalent Alexander Zverev.
Den rutinerede spanier var nede både 0-1 og 1-2 i sæt, men på rå fysik kæmpede han sig tilbage og knækkede 24.-seedede Zverev med 4-6, 6-3, 6-7, 6-3 og 6-2 på godt fire timer.
Den 19-årige tysker er et af de mest lysende talenter på tennishimlen, og mod Nadal viste han, hvorfor han bliver spået en stor fremtid.
Han tog første sæt med 6-4, og så var den spanske stjerne advaret om den unge tyskers kvaliteter.
Den advarsel tog Nadal alvorligt. Han højnede sit niveau til andet sæt, som spanieren vandt med 6-3.
Allerede her duftede det alvorligt af en lang femsætter, og sådan skulle den underholdende kamp da også ende.
Zverev viste kølighed i tredjesæts tiebreak, som blev tysk, inden Rafael Nadal for anden gang bragte balance i sætregnsakbet med sætsejr på 6-3.
Spanieren har en imponerende fysik, og gennem karrieren har han vundet imponerende 68 procent af sine kampe, som er gået i fem sæt.
Den unge Zverev har kun spillet ganske få femsætskampe i sin korte karriere, og det var tydeligt, at trætheden kom snigende hos tyskeren.
Da Nadal brød tyskerens serv tidligt i femte sæt, duftede det af en afgørelse, men Zverev brød tilbage til 2-2.
Men nu var trætheden ikke bare begyndende. Den var voldsomt udtalt. Benarbejdet var tæt på ikkeeksisterende, og det øgede fejlprocenten del.
De flotte slag var der stadig, men det kunne ikke matche Nadals fortsatte styrke.
To hårdt tilkæmpede servegennembrud gav Nadal 5-2 og muligheden for at serve sig til avancement.
Den mulighed lod spanieren ikke passere mod en kramperamt tysker, som dog fik vist, at der formentlig venter mange store kampe på ham i fremtiden.
/ritzau/