Det hele er vendt på hovedet. I slutningen af sidste sæson kunne Chelsea-anfører John Terry løfte Champions League-trofæet.

Men i indeværende sæson risikerer englænderne i aften i London som det første forsvarende mesterhold at ryge ud allerede i gruppespillet.

For at gå videre er Chelsea afhængig af, at Shakhtar Donetsk vinder over Juventus i Ukraine, mens englænderne selv skal vinde over FC Nordsjælland i gruppe E.

Derfor forsøger Chelseas manager, Rafael Benitez, at anspore Shakhtar til sejr.

- Det positive er, at Shakhtar har mange gode spillere, og alle taler om dem, så de bliver nødt til at vise resten af verden, at de er virkelig gode spillere.

- De risikerer at slutte som toer. Jeg tror, de vil forsøge at vinde, siger Rafael Benitez til AFP.

Den opfordring er et udtryk for, hvor pressede mestrene er, mener den tidligere landsholdspiller Jakob Kjeldbjerg, der selv har spillet for Chelsea i 90'erne.

- Han prøver at lægge pres på Shakhtar. Det er et desperat udspark, der vidner om, at det ikke længere er op til ham selv.

Da Roberto Di Matteo i sidste måned blev fyret i Chelsea, blev Benitez hentet ind for at få styr på holdet.

Efter tre kampe i Premier League har spanieren kun leveret to point, og da Benitez stod i spidsen for Liverpool, var der stor rivalisering mellem hans tidligere og nuværende klub.

For Chelseas fans bidrager det alt sammen til frustrationerne. Det samme gør det for spillerne.

- Det fylder rigtig, rigtig meget i hovedet på dem, at de taber i Premier League, og at Chelsea har en manager, som fansene ikke bryder sig om. Det er mere komplekst, end at Benitez bare skal vinde fodboldkampe.

- Spillerne tror ikke på, de går videre. Der er for dårlig stemning i forhold til Benitez, siger Kjeldbjerg.

Taber Shakhtar til Juventus, skal Chelsea spille Europa League. Dermed går de glip af mange millioner kroner, men det er værre med prestigen, for det vil gøre ondt langt ind i sjælen på Chelsea, hvis de ryger ud, mener Kjeldbjerg.

- Det bliver nemt for Chelseas kritikere, der mener, at holdet har købt sig til sejren, og at de bare var heldige i finalen, da de vandt trofæet sidste sæson, siger han.

Rygter sender allerede den tidligere Chelsea-manager Avram Grant til klubben, og selvom Chelsea benægter det, bidrager det til, at presset på Benitez vokser.

Kjeldbjerg tror dog ikke, at Benitez bliver fyret, hvis Chelsea ryger ud, da managerens håb for overlevelse afhænger af præstationerne i Premier League.

/ritzau/