Rotter er som udgangspunkt ikke specielt populære i menneske-kredse.
Men der findes undtagelser.
I Cambodia er rotten Magawa blevet hædret med en guldmedalje for sit heltemod i arbejdet med at opspore miner og redde menneskeliv.
Den gambianske kæmperotte fik ved en lille ceremoni overrakt en medalje af den britiske veterinær-organisation (PDSA) efter at spillet en vigtig rolle i det omfattende minerydnings-arbejde, der foregår i Cambodia.
Her har årevis af konflikter betydet, at landskabet gemmer på millioner af landminer og andre eksplosive anordninger, der hvert år dræber eller lemlæster tusindvis af mennesker.
I samarbejde med andre lande har de cambodianske myndigheder i mange år arbejdet med at rydde minerne, men det er er både langsommeligt og farligt. Og det er så her, at gambianske kæmperotter som Magawa kommer ind i billedet.
Med sin ekstremt veludviklede lugtesans kan rotten snuse sig frem til spængstofferne under jorden, og selv om den gambianske kæmperotte er større end de rotter, vi kender fra Danmark, vejer de stadig så lidt, at de uden risiko kan løbe rundt uden at udløse minerne.
Se Magawa i aktion i videoen herunder:
Og Magawa er et præmie-eksemplar. I løbet af de sidste syv år har rotten fundet 39 landminer og 28 andre sprængladninger og været til at rydde mere end 141.000 kvadratmeter. Det gør Magawa til den mest effektive rotte i “truppen” af minerotter, og derfor blev den altså hædret med en guldmedalje.
De effektive rotter kan rydde et område på størrelse med en tennisbane på 30 minutter, hvor et menneske ville bruge fire dage med en metaldetektor. Magawa og øvrige mine-rotter er blevet trænet til at ignorere metalskrald og giver signal til de menneskelige mineryddere, når dens fine næse opfanger lugten af sprængstoffer.
Flere end 64.000 mennesker er blevet dræbt eller kvæstet af landminer i Cambodia siden 1979, hvor De Røde Khmerers regime ophørte. Det anslås, at der stadig befinder sig tre millioner u-detonerede landminer i landet.
De gambianske kæmperotte bruges i Afrika også til at snuse sig frem til alvorlig sygdom som fx tuberkulose. (Foto: Ritzau Scanpix)