Uruguay bliver onsdag det andet land i det overvejende katolske Sydamerika, der gør abort lovlig.
Med flere køer end mennesker, synes denne lidt søvnige nation med kun tre millioner veluddannede indbyggere, klemt mellem Argentina og Brasilien, ikke at være det mest oplagte foregangsland inden for den offentlige sundhedspolitik.
Men senatet ventes onsdag at stemme for på visse betingelser at give kvinder ret til at afbryde en uønsket graviditet og få adgang til den professionelle del af sundhedssystemet.
Den positive udvikling sker under præsident José Mujica, der selv er læge, og vicesundhedsminister Leonel Briozzo, der er fødselslæge.
En ikke-kirurgisk teknik, der hyppigt benyttes uofficielt i Uruguay, er brugen af mavesårsmedicinen misoprostol, der virker afstødende på fosteret.
For tiden sælges medikamentet kun på det sorte marked som et abortmiddel, men hvis afstemningen onsdag går som ventet, så vil det snart være muligt at få ordineret misoprostol til en lovlig abort på de offentlige sundhedscentre.
- Sikker aborthåndtering er en af Uruguays vigtigste sundhedsbidrag til regionen, understreger Briozzo, der er en varm fortaler for kvinders ret til sikre lovlige aborter.
Han siger, at medicinsk provokerede aborter burde være medicinsk standard for proceduren i hele verden, også i Europa, hvor kirurgisk abort er mere almindelig.
- Kirurgi er mindre passende og mere usikkert, understreger Briozzo.
Lægen beskriver provokerende misoprostol som "det 21. århundreds penicillin" og tilføjer, at dets sociale og sundhedsmæssige betydning potentielt er meget stor.
- Medicinsk abort er en revolution for menneskeheden, fordi kvinden for første gang kan kontrollere en abort på en sikker måde, understreger Leonel Briozzo.
/ritzau/AFP