Landområdet tre gange så store som Danmark bliver hvert år forandret fra landbrugsjord til ørken. To-tredjedel af Afrika er i dag ørken eller udtørrede områder.
Løsningen er træer, men beplantningen går ikke nær så hurtigt som udbredelse af tørke. Når skaden først er sket er det svært eller for sent at genoprette den.
Menneskeskabte forandringer af jorden betyder, at en tredjedel af klodens befolkning bor i områder, hvor vandkvalitet, vandmængde, biodiversitet og madproduktion lider. Fattigdom på landet kan ikke modvirkes, hvis landbrugsjord vedbliver at blive ødelagt.
I disse dage mødes eksperter fra 193 lande i Korea for at diskutere indsatsen imod ørkendannelse og tørke.
Den store grønne mur
Elleve regeringer i Sahel regionen syd for Sahara er i færd med at plante en kæmpe mur af træer og buske, der bliver 15 kilometer bred og 8.000 kilometer lang. Tanken er at den skal strække sig på tværs af kontinentet fra Djibouti i øst til Senegal i vest. Den grønne mur skal stoppe udbredningen af ørken.
Projektet om den pan-afrikanske grønne mur blev besluttet i februar måned 2011 som et initiativ i forbindelse med FNs konvention om bekæmpelse af udbredelsen af ørkener (UNCCD). Området omfatter dele af Burkina Faso, Chad, Djibouti, Eritrea, Etiopien, Mali, Mauretanien, Niger, Nigeria, Senegal og Sudan.
Og pengene ser ud til at være fundet til dette gigantiske miljøprojekt. Internationale organisationer har lovet at investere tre milliarder dollars. Den globale miljøfacilitet, GEF, støtter det med over 100 millioner dollars.
[pagebreak]Gammel tanke
Tanken om den store grønne mur mod Sahara opstod hos Burkina Fasos præsident for over 20 år siden. Nigeria har genoptaget ideen og endelig ser den ud til at have fået tag i internationale organisationer med penge.
Effekten af sådan et miljøprojekt er så stor, at den dårligt kan beskrives. Udbredningen af træer og buske vil styrke dyreliv, skaffe nødvendig mad i form af frugt og grønt og andet, bevare vandressourcer, nedbringe erosion og skabe energiressourcer.
Den store afrikanske grønne mur kunne blive et eksempel på internationalt samarbejde og fælles kamp imod fattigdom, mener UNCCD. I dag er 43 procent af Afrika ikke dyrkbart, og der bor 325 millioner mennesker i disse tørkeplagede områder.
Ikke overraskende mener kritikere, at den grønne mur er et vanvittigt projekt.
Mindre projekter
I Senegal som så mange andre steder arbejder lokale med at genskabe deres jords frugtbarhed. Det kan nemlig gøres. Hemmeligheden er træer. Uheldigvis dør træer i under tørker eller befolkningen fælder dem for at skaffe brændsel eller foder til husdyr.
Thomson Reuters beretter, hvordan indbyggerne i en landsby i Senegal gik sammen om at reservere dele af deres fælles jord til træer. Efterhånden som træer kom tilbage kunne deres løvfald bruges som gødning til afgrøder som durra og jordnødder. Selv husdyrfoder fik man fra træspirer.
Fordelene ved at bruge træer som en del af landbruget er ikke spildt på farmere i verdens tørre områder som for eksempel Sahel syd for Sahara, hvis de altså for den nødvendige viden.
Indsatsen bygger på samme metoder, som vil blive anvendt ved etableringen af den grønne mur. I flere lande drives nu pilotprojekter, hvor ny viden indsamles. FAO har projekter i 44 landsbyer i Senegal.
[pagebreak]Egypten
Det er ikke kun syd for Sahara, at ørkenen breder sig. Nyhedsbureauet IRIN News beskrev i juli, hvordan kun tre procent af Egyptens jord dyrkes og den andel er truet af ørken. Udvikling af byer og en voksende befolkning forsvinder landbrugsjord.
Et landbrugsområde nær Danmarks størrelse er i fare for at blive ødelagt og meget er allerede tabt. Det stigende hav bringer meget mere landbrugsjord i fare for at forsvinde. Hver time forsvinder en hektar landbrugsjord i Nildalen til byggeri, mener landets tidligere ansvarlige for kampen imod ørkendannelse.
Udbredelsen af ørken og ødelæggelsen af landbrugsjord er et enormt problem for Egypten, der allerede i dag har svært ved at kunstvande sin jord. Der er ikke nok vand i Nilen til at skaffe vand til landets slunkne landbrug.
Og de voksende befolkninger i lande nord for Egypten (Uganda og Etiopien) vil have en større andel af Nilens vand. Hverken Egypten eller Sudan har underskrevet 2010 aftalen om at dele flodens vand med naboerne.
Egypten kan i dag ikke engang brødføde sig selv med halvdelen af sine madbehov.
Globalt fænomen
En opgørelse fra FN viser, at 110 lande i verden på en eller anden måde er påvirket af ørkendannelse. Effekten af tørke og ødelæggelse af landbrugsjord rammer først de fattigste lande og befolkninger. Udover de to-tredjedele af Afrika, der anses for ørken eller tørre områder, er Kina stærkt påvirket af ørkendannelse. I Kina bor næsten 400 millioner mennesker i de 27 procent af landet, der anses for ørken.
Det samlede estimat over økonomiske tab ved udbredelse af ørkener er for Kina 6,5 milliarder dollars og for hele verden 42 milliarder dollars – om året.
Bliver de enorme landområder i det store grønne mur genetableret med træer og buske vil det få en mærkbar indflydelse på klodens klimaproblemer. Over 50 år vil dette projekt kunne fjerne 50 milliarder ton CO2 fra atmosfæren, en betydelig andel af den nedskæring af verdens CO2-udledning, der er planlagt.