Den nye art fugleinfluenza H7N9 er en af de dødeligste på området, siger Verdenssundhedsorganisationen WHO.
I Kina er 22 personer døde af sygdommen, som også synes at have spredt sig til Taiwan, hvor en 53-årig mand er indlagt i kritisk tilstand på grund af H7N9-virusset.
Manden arbejder i Kina og begyndte at have symptomer, efter at han vendte hjem til Taiwan via Shanghai.
I alt har myndighederne registreret 108 tilfælde. Eksperter vurderer, at smittekilden er fjerkræ.
- Et dødstal på 22 med 108 tilfælde er ekstremt højt for et influenzavirus. Det er afgjort et af de dødeligste influenzavirus, vi har set, siger Keiji Fukuda, der er vicegeneraldirektør for sundhed i WHO.
Han tilføjer, at H7N9 smitter lettere end virusset H5N1, som lå til grund for den første epidemi med fugleinfluenza, og som har kostet flest menneskeliv.
Siden 2003 er 622 mennesker blevet smittet af H5N1. Heraf er 371 døde, hvilket er en dødelighed på 60 procent.
WHO's eksperter mener, at smittekilderne har været fjerkræ - kyllinger, ænder og duer. Men de advarer også om muligheden for smitte fra menneske til menneske.
Det frygtes, at et virus kan mutere og blive ændret så det let overføres fra menneske til menneske, hvilket ville kunne udløse en pandemi.
Kinas kyllingeindustri har mistet mange milliarder kroner på grund af fugleinfluenzaen.
/ritzau/AFP