En bølge af ekstremt voldelige voldtægter giver Indiens nordøstlige delstat Uttar Pradesh den tvivlsomme placering af et af klodens værste steder at være kvinde. Staten er også førende i drab på pigefostre eller nyfødte.
Voldtægt er blevet et heftigt emne i de netop indledte lokalvalg i staten. Langt de fleste ofre er dalitter (tidligere kaldt kasteløse) og regeringspartiet beskyldes for at være ligeglade. Førsteminister Kumari Mayawati er selv dalit.
Valget i delstaten Uttar Pradesh, der løber fra nu af og ind i marts, anses for en afgørende retningspil for udkommet af de kommende nationale valg i Indien. Murawis parti har mulighed for at trænge ind i national politik.
Valgkamp om vold mod kvinder
Grusomheder imod kvinder er så udbredte i Uttar Pradesh, at politikerne konkurrerer om at ville gøre noget og beskylde hinanden for ikke at gøre nok. Mayawati kritiseres for ikke at besøge nok ramte familier.
Rahul Ghandi, et højt profileret parlamentsmedlem for Kongrespartiet og ud af landets politiske Ghandi-dynasti, tropper op hos ofre omgivet af tv-kameraer og lover folk refærdighed. Han og partiet er i opposition til Mayawati.
De seneste officielle data om voldtægt i Uttar Pradesh er fra 2009 og her viste tallet fem registrerede om dagen, hvilket slet ikke er så slet som i andre dele af landet, udtaler repræsentanter for myndigheder.
Udtalelsen har gjort emnet endnu mere hot i den politiske debat, fordi ofre for seksuel vold i Indiens kultur bliver frygteligt stigmatiseret. Det er kun et fåtal kvinder, der tør anmelde volden.
Lokale aktivister mener på basis af deres egne undersøgelser, at kun en ud af hver niende voldtagne kvinde melder det. Ofte må deres familier flygte fra hus, jord og hjem af frygt for ny vold, skulle de anklage nogen.
Fattigt sted
Der bor flere mennesker i delstaten Uttar Pradesh end i hele Brasilien. Blandt de flere end 200 millioner borgere er fattigdom og underudvikling dybt og almindelig. Over 60 millioner har mindre end 10 kroner om dagen at leve for.
Da verden i oktober markerede borger levende nummer 7 milliard valgte man symbolsk hovedstaden i Uttar Pradesh, Lucknow, som stedet, hvor det magiske pigebarn kom til verden.
[pagebreak]Delstaten har kun 899 piger for hver 1.000 drenge, hvilket betyder at borgerne aborterer pigefostre systematisk eller dræber de nyfødte. Antallet af forsvundne piger er noget værre i andre delstater med færre indbyggere. I alt savnes 7 millioner piger i indien.
Kvinder er udsatte for voldtægter i mørket, idet de må gå i markerne om aftenen af mangel på toiletfaciliteter i huse og landsbyer. Lokale menneskeretsorganisationer fortæller BBC, at ikke alene er antallet højt, men voldtægterne er sommetider forbundet med andre uhyrlige grusomheder.
En opgørelse foretaget lokalt af en borgerretsorganisation i Uttar Pradesh viser, at det langt overvejende er fattige kvinder, der bliver voldtaget. Ni ud af ti er dalit-kvinder og ud af den er 85 procent mindreårige piger.
Diskrimination
Kastediskrimination er ulovligt i Uttar Pradesh, men de feudale hindu-traditioner lever stadig. I gamle dage, for ikke for så forfærdelig lang tid siden, var det på landet almindeligt, at en brud måtte tilbringe sin bryllupsnat med den rige jordejer af højkaste.
Som en led i den politiske kamp har førsteminister Mayawati indledt en månedslag kampagne for at skabe opmærksomhed for vold imod kvinder.
Hun er i færd med at fordoble antallet af politifolk til 400.000, og de skal på kursus for at være sensitive overfor kvinder. Mayawati har regeret Uttar Pradesh i årevis og søger nu sin femte regeringsperiode.
Man kan være tryg
I Uttar Pradesh, beliggende syd for Himalaya-staten Nepal, synes kun de grusomste sager at dukke op i offentligheden. I 2011 har der været presserapporter om f.eks. en gruppevoldtægt, hvor offeret bagefter er blevet brændt levende i sit eget hus, fordi hun genkendte de fem gerningsmænd.
I flere tilfælde er der rapporteret, at politi enten har afvist klager, ikke arresteret de udpegede gerningsmænd eller direkte har tilbudt betaling til folk for ikke at anmelde sager, hvor offeret er dræbt efterfølgende.
Mayawati, som foretrækker at bruge kun det ene navn, er under valgkampen på turne, hvor hun lover hurtigere indgreb imod voldtægtsmænd, hurtige domfældelser og strengere stramme. Hun siger, at kvinder bare skal være helt trygge under hendes styre.