I slutningen af 2013 ændrede Villy Søvndals verden sig pludselig fra den ene dag til den anden. Han blev ramt af en blodprop i hjertet. Stort set samtidig blev hans hustru, Heidi Perto, også ramt af et alvorligt hjerteanfald, der først krævede en operation og senere et længere genoptræningsforløb. Det fik Villy Søvndal til at trække stikket og sige farvel til dansk politik. Han indså, at der var noget, der var vigtigere.
- Oveni det, jeg selv har været igennem, er jeg nødt til at hjælpe min kone gennem et forløb, der er fyldt med meget smerte, og hvor hun ikke kan noget som helst. Jeg ville bebrejde mig selv, hvis jeg bare fortsatte som vanligt i denne situation, sagde Villy Søvndal dengang til Ekstra Bladet.
- Det var et spørgsmål om at få livet genetableret for os begge to, som han siger i dag, da Avisen.dk møder ham i Strasbourg.
Efter blodproppen blev en hverdag med medicin og genoptræning den nye normal for den nu tidligere toppolitiker. Han var indstillet på, at det ville kræve hårdt arbejde, hvis han skulle tilbage til den fysiske udgave af sig selv, som han var inden blodproppen. Så der blev trænet fokuseret.
- Efter et år var jeg oppe på at cykle 20 kilometer eller løbe fem kilometer hver dag. Jeg løber stadigvæk lange ture, og jeg bilder mig ind, at det, at jeg holder mig fysisk i gang på den måde, også spiller ind i forhold til, at jeg er, hvor jeg er i dag, hvor jeg har det godt, siger han.
Selvom Villy Søvndal i dag ikke længere mærker noget til blodproppen, lægger han ikke skjul på, at det var en voldsom oplevelse, han og familien var igennem. Men i takt med at både han og hustruen fik det godt igen, meldte der sig også et savn efter politik. Efter indflydelse. Det betød, at han i 2017 blev valgt til Region Syddanmark og i 2021 til Kolding Byråd og nu altså Europa-Parlamentet.
60.510 danskere valget at sætte deres kryds ud for Villy Søvndals navn ved valget til Europa-Parlamentet den 9. juni. Det placerer den tidligere udenrigsminister på en 8. plads på listen over dem, der har fået flest personlige stemmer. Foto: Martin Hjort
Noget af det, den erfarne folkesocialist skal vænne sig til, er, at det ikke er ham, der svinger taktstokken denne gang. Det er derimod SF’s unge spidskandidat, 26-årige Kira Marie Peter-Hansen. Hun fik et fantomvalg og blev med sine 178.438 personlige stemmer den af alle kandidater på tværs af alle partier, der fik flest stemmer ved valget.
72-årige Søvndal ser dog ingen problemer i, at chefen er 46 år yngre end ham selv.
- Jeg har altid – også i min tid som formand – haft stort fokus på at sikre et SF, der gav plads til de unge. Det er også derfor, jeg altid har svaret med et definitivt nej til dem, der har spurgt, om jeg ikke selv skulle stille op som spidskandidat. Det har jeg slet ikke haft nogle ambitioner om. Jeg har alene haft et ønske om at hjælpe til med at give SF et godt valg – og det må man jo sige, er lykkedes, siger han.
Pladsen i Europa-Parlamentet kommer også til at betyde en helt ny hverdag, hvor han kommer til at være rigtig meget i Bruxelles og Strasbourg – væk fra hustru og familie. Derfor har det at genindtræde i toppolitik på fuldtid også været en beslutning, der er blevet vendt hjemme omkring køkkenbordet i Sønder Bjert ved Kolding.
- Jeg har selvfølgelig haft en grundig snak med min kone og mine børn. Min kone ved godt, at der er ting, jeg gerne vil være med til at præge, så hun synes, det er helt fint, at jeg har fået plads i Europa-Parlamentet. Det samme gør mine tre børn. Men de er også vant til, at deres far er politiker, for jeg har jo været i politik hele deres liv, konstaterer han og fortæller, at han har to drenge, der bor i Aarhus, mens hans datter lige er flyttet til Boston i USA, hvor hendes mand arbejder for Novo Nordisk.
Netop familien betyder meget for Villy Søvndal, og han håber, at han vil blive husket som en god og nærværende far.
- Men jeg tænker også, at mine børn vil sige, at jeg til tider har været lidt meget væk. Det synes jeg i hvert fald selv. Det har jeg de senere år prøvet – via meget hård prioritering af min tid – at indhente lidt af igen. Og jeg synes, jeg er blevet bedre til det, siger han og understreger, at selvom han nu er tilbage i toppolitik, er der noget, der er ændret markant i forhold til, hvordan det har været tidligere.
- Jeg har fået et større fokus på, at jeg skal passe på mig selv. Jeg løber en del, prioriterer tid med familie og venner. Og jeg er med i et lille band, hvor jeg synger og spiller guitar. Vi spiller PH, Benny Andersen, Halfdan Rasmussen og den stil. Det er et dejligt frirum, som der også skal være plads til.