Julen er normalt hjerternes og hyggens tid, men da Avisen.dk talte med Nathja Holck Søndergaard tilbage i august, vidste moren til tre ikke engang, hvilken by juleaften skulle fejres i.
Både hun og hendes mand var nemlig på kontanthjælp, og hvis de ikke inden 1. oktober havde arbejdet 113 timer, ville de miste halvdelen af deres indkomst.
Konsekvensen af det ville slet og ret være, at familien med børn på fire, seks og otte år ville ende på gaden.
- Reglerne betyder, at vi den 1. oktober ryger på gaden. Vi vil ikke kunne betale vores husleje med regninger ved siden af og samtidig have råd til at leve. Det kan vi simpelthen ikke. Vi lever slunkent nok i forvejen, sagde hun dengang til Avisen.dk.
Så slemt endte det slet ikke, og familien bor stadig i hjemmet i Svendborg.
I anledning af årsskiftet vender Avisen.dk tilbage til nogle af de mennesker og de sager, vi har skrevet om tidligere på året. Hvordan er det gået dem? Hvordan har de det i dag? De spørgsmål søger vi svar på. Du kan læse artiklerne hen over juledagene.
Reddet på falderebet
Familien undgik ikke kontanthjælpsloftet, fordi Nathja Holck Søndergaard og hendes mand kom i arbejde.
I stedet forsøgte kommunen at skubbe deadline for at finde en løsning. Da hun lider af en kronisk mavetarmsygdom, der er overfølsom over for stress, så kommunen det som en mulighed for at sygemelde hende.
- Jeg blev sygemeldt for at skubbe skæringsdatoen for at forbedre den håbløse situation, så vi fik mulighed for at finde en løsning. Det var jobcentrets idé og forslag, for arbejde var der ikke noget af, siger Nathja Holck Søndergaard.
Men det var en stakket frist, da sygemeldingen udløber. For at undgå at ende på gaden besluttede hun derfor at starte på uddannelse i form af et sosu-grundforløb. Noget hun havde overvejet længe, men først havde tænkt sig at gøre i det nye år.
- Det var vores sidste forsøg på at redde bare et eller andet, og de havde faktisk plads til at tage mig ind, siger Nathja Holck Søndergaard, der endda har fået praktikplads, som hun starter på til februar.
Samtidig startede hendes mand i løntilskud. Det er natarbejde, hvor han transporterer gods i en kassevogn.
Kombinationen af løntilskud og SU betyder, at familien kan blive boende i Svendborg. For selvom hendes mand stadig bliver påvirket af loftet, kan Nathja Holck Søndergaard få en højere boligstøtte, eftersom hun er på SU.
Men det har ikke været problemfrit.
Børnene betalte prisen
Selvom udsigten til at miste den ene kontanthjælp har fået Nathja Holck Søndergaard i uddannelse og hendes mand i lønpraktik, mener hun ikke ligefrem, at den nye kontanthjælpsreform har været en motivation.
- Vi står i en noget bedre situation end tilbage i august, men det kan vi da ikke takke kontanthjælpsloftet for. Det er stadig en markant forringelse af velfærd og har været ødelæggende for så mange familier, siger Nathja Holck Søndergaard.
Tilbage i august fortalte hun, hvordan hun blev påvirket af udsigten til at blive ramt af den nye reform.
- Kravet om timerne er blot et stressmoment, og det er de for alle. Det er i princippet bare en straf. Det er en uholdbar idé, de har fået for at straffe nogle mennesker, der ikke kan gøre for det. Jeg er ikke på kontanthjælp, fordi jeg ønsker det, fortalte Nathja Holck Søndergaard dengang.
Selvom Nathja Holck Søndergaard forsøgte at skærme børnene kunne især ikke den ældste på otte år undgå at bemærke det stress, der prægede familien op til 1. oktober.
- I en periode var børnene meget trætte og udadreagerende. Når de kom hjem, trak de sig ind i sig selv og ville bare lege med sig selv. Det har heldigvis ændret sig nu. De smyger sig ikke længere rundt langs panelerne og ligner en stor undskyldning, siger hun.
Måske netop derfor, er Nathja Holck Søndergaards dom hård, når hun skal vurdere kontanthjælpsreformen.
- Vi har før overlevet på meget lidt, som da jeg var på starthjælp i to år. Men den her reform er alligevel det værste, jeg har oplevet, siger Nathja Holck Søndergaard.