Danmark er for alvor ved at bide sig fast i topklassen i VM for sportsvogne, og interessen har ikke været større, siden Tom Kristensen vandt titel på titel for mere end ti år siden.
Det er årets startliste et godt bevis på, og især ankomsten af et bestemt navn har været det store samtaleemne.
Kevin Magnussen er et af de nye ansigter i feltet, efter at han sidste år bekræftede sit skifte fra Haas i Formel 1 til BMW i World Endurance Championship (WEC).
Magnussen var selv godt tilfreds med sæsonoptakten, da han og resten af feltet afholdt to officielle testdage forud for sæsonen i sidste weekend.
- Det bliver godt at komme i gang. Det var en solid start for os, hvor vi fik prøvet en masse ting af, og jeg selv fik en del omgange i bilen, siger Kevin Magnussen i en pressemeddelelse.
- Det er svært at spå om, hvor konkurrencedygtige vi er, når vi kommer i gang for alvor. Det er et virkelig tæt felt, så vi håber, det hårde arbejde betyder, at vi kan blande os i toppen, fortsætter han.
Sidste års danske Le Mans-vinder for Ferrari, Nicklas Nielsen, ser frem til at byde Magnussen velkommen til prototypeklassen, som er den øverste klasse inden for sportsvogne.
- Det er virkelig godt for serien, at folk kan se, hvor mange etablerede navne der vælger at køre her, hvis ikke de er i Formel 1, siger Nicklas Nielsen.
- Jeg tror, det siger noget om, hvor meget populariteten stiger for langdistancemotorsport i øjeblikket, og at kørere som Kevin vælger serien til, får kun den popularitet til at stige endnu mere.
Valget om at skifte til VM i sportsvogne med intentionen om at vinde har næppe været en større udfordring, end det er tilfældet i år. Hele otte forskellige bilfabrikker stiller til start med mindst to biler hver.
Aldrig før har fabriksdeltagelsen været større i prototypeklassen til WEC.
Nicklas Nielsen er ved godt mod forud for åbningsløbet fredag.
- Vi håber at fortsætte, hvor vi slap sidste år. Vi vandt Le Mans og havde en virkelig stærk anden halvdel af sæsonen. Bilen kører godt, og vores pace ser også rigtig god ud, så jeg ser frem til weekenden, siger han.
Mesterskabet skydes i gang, når feltet skal tilbagelægge 1812 kilometer i ørkenen i Qatar. Kevin Magnussens BMW starter som nummer to med Nicklas Nielsens Ferrari lige bagved.
Italienske Antonio Giovinazzi har pole position i den anden fabriks-Ferrari.
/ritzau/