Som 30-årig står den amerikanske tennisspiller Jessica Pegula lørdag klokken 22 dansk tid i sin første grand slam-finale. Det er tilmed på hjemmebane i US Open.
Hun står på tærsklen til sin karrieres højdepunkt, men uden for banen kæmper hun stadig for at slippe af med sit image. Et image som det lysende eksempel på, at tennis er en sport for de riges børn.
Pegula er datter af Terry Pegula, en af USA's rigeste. Ifølge Forbes er han god for små 52 milliarder kroner og ejer både NFL-holdet Buffalo Bills samt NHL-holdet Buffalo Sabres.
Familierigdommen har været med til at skabe en fortælling om, at Pegula er blevet båret frem og har kunnet købe sig til den bedste træning og hjælp på vejen.
Og det image klæber sig fortsat til hende.
- Folk tror, at jeg har en butler og bliver kørt rundt allevegne af en chauffør. At jeg har privat limousine og bliver fløjet i privatfly alle steder. Men sådan foregår det på ingen måde, lød det tidligere på ugen fra Pegula.
Hendes far har først og fremmest tjent sin formue på olie og gas som grundlægger af firmaet East Ressources, som han har solgt størstedelen af.
Ifølge Jessica Pegula selv blev faren først for alvor rig, da hun var sidst i teenageårene, men hverken hende eller forældrene lægger skjul på, at opbakningen på vejen til toppen har været der.
- Vi plejer altid at sige, at hun er vores første sportshold og vores favorit, har hendes mor Kim Pegula tidligere udtalt.
Datter Jessica hævder da også, at selv om der har været penge nok i hendes barndom, så kommer begge forældre fra almindelige middelklassehjem, og at deres flid er en værdi, hun har taget til sig.
- Mine forældre kom fra nærmest ingenting, så at se dem klare sig så godt har været virkelig inspirerende.
På trods af at hun i mere end et par år har været fast inventar i top-5 på verdensranglisten, har hun endnu manglet det helt store resultat. Derfor går hun tit under radaren i forhold til spillere som Ida Swiatek, Coco Gauff og finalemodstanderen lørdag, Aryna Sabalenka.
Kan Pegula få skovlen under Sabalenka, der var i US Open-finalen sidste år og har vundet Australian Open de seneste to år, kan hun måske få drejet mere fokus ind på sine meritter end på hendes økonomisk stærke bagland.
Før årets US Open havde amerikaneren aldrig været længere end kvartfinalen i en grand slam.
Rige fædre var generelt et tema i semifinalerne, da også amerikaneren Emma Navarro nåede blandt de sidste fire, hvor hun dog tabte til Sabalenka.
Navarros far, Ben Navarro, er stifter og ejer af Sherman Financial Group. Hans formue er ifølge Forbes på omkring ti milliarder kroner.
/ritzau/