Hellige krigere, der tilhører den islamistiske oprørsgruppe al-Nusra og andre yderliggående grupper, har indtaget store dele af en landsby i Hama-provinsen i det centrale Syrien.
Landsbyen Maan er især befolket af alawitter, som er det religiøse mindretal, præsident Bashar al-Assad tilhører.
Kampene om kontrollen med Maan har kostet mindst 11 oprørere og 20 af regimets soldater livet, oplyser Det Syriske Observatorium for Menneskerettigheder, der følger situationen i landet.
Siden sommeren 2011 har regeringsstyrkerne i det store hele formået at undertrykke modstanden mod Assads styre, der ellers er udbredt i Hama-provinsen.
I sidste uge indledte oprørsstyrkerne deres fremrykning ind i Hama-provinsen, som de har erklæret er en ny front i deres kamp mod præsident Assad.
Oprørsgrupperne, som overvejende består af sunnimuslimer, har rykket kampene ind i flere byer, der især er befolket af kristne og alawitter.
I disse byer er Assads styrker til stede, og mange indbyggere her er loyale over for Assad.
Hidtil har amerikanerne været tolerante over for oprørerne som samlet gruppe og set stort på, at der også er mange militante islamister i deres rækker.
Men i sidste uge satte det amerikanske udenrigsministerium al-Nusra på terrorlisten, fordi den er en frontgruppe for al-Qaeda i Irak, som har gennemført mange blodige angreb mod amerikanske soldater i Syriens naboland.
Mens de syriske oprørere mandag kæmpede om kontrollen med Maan, lykkedes det tilsyneladende for oprørerne at skyde et af regeringens kampfly ned uden for byen.
Aktivisten Sami al-Hamawi fortæller til Reuters, at flyet fløj lavt hen over et område, oprørerne havde indtaget, og at de brugte tunge maskingeværer til at skyde flyet ned.
Det var ikke muligt at få bekræftet oplysningerne fra uafhængigt hold.
/ritzau/AFP