Den amerikanske vicejustitsminister, Rod Rosenstein, nedtonede onsdag betydningen af, at en FBI-agent talte nedsættende om præsident Donald Trump i nogle sms'er.
Republikanske politikere har optrappet deres angreb mod den tidligere FBI-chef Robert Mueller på grund af sms'erne.
De mener, at de tyder på udbredt antipati mod Trump blandt advokater og agenter, der deltager i undersøgelserne af Trump og hans stabs mulige forbindelser til Rusland.
I de sendte telefonbeskeder omtaler agenten Trump som "en kraftidiot" og et "foragteligt menneske". Det fortæller Bob Goodlatte, der leder et kongresudvalg, som behandler sagen.
- Teksterne viser en "ekstrem modvilje mod præsident Trump", siger Goodlatte.
Han siger, at det skaber tvivl om hele undersøgelsens pålidelighed.
Rosenstein siger imidlertid, at Mueller reagerede prompte og fjernede den pågældende FBI-agent, Peter Strzok, fra efterforskningen, da han fik kendskab til sms'erne.
Rosenstein tilføjer, at han er overbevist om, at Mueller leder en upartisk efterforskning.
Efterforskningen under Muellers ledelse har blandt andet haft fokus på den tidligere kampagnechef Paul Manafort, den udenrigspolitiske rådgiver George Papadopoulos og den forhenværende sikkerhedsrådgiver Michael Flynn.
Flynn har erkendt, at han løj over for det amerikanske forbundspoliti om sin forbindelse til russiske kontakter på vegne af Trump.
Mueller og hans team skal både undersøge, hvorvidt den russiske regering blandede sig i præsidentvalget sidste år samt enhver mulig forbindelse mellem Rusland og folk fra Trump-kampagnen.
Også andre tegn på kriminelle handlinger, der måtte dukke op under efterforskningen, skal forfølges.
Rosenstein er Muellers nærmeste chef. Mueller skal til sidst aflevere en rapport til vicejustitsministeren. Her skal han forklare, hvorfor eller hvorfor ikke der rejses tiltale mod nogen i sagen.
Herefter skal Rosenstein fortælle Kongressen om indholdet af rapporten, der muligvis vil blive offentliggjort.
/ritzau/Reuters