Australien vil begynde at patruljere i det omstridte farvand Det Sydkinesiske Hav. Det oplyser landets udenrigsminister, Julie Bishop, tirsdag ifølge nyhedsbureauet Reuters.
Patruljerne skal ske i samarbejde med Indonesien.
Ideen er opstået, efter at indonesiske og australske politikere og ministre holdt møder i sidste uge.
- Vi er blevet enige om at udforske muligheden for at udvide vores maritime samarbejde. Det vil naturligvis indebære, at vi koordinerer aktiviteter i Det Sydkinesiske Hav og Suluhavet, siger Bishop til australske ABC.
Patruljer i det omstridte område bliver opfattet som en provokation over for Kina, som ellers er en af Australiens vigtigste handelspartnere.
Kina har igennem en længere periode gjort krav på store dele af Det Sydkinesiske Hav. Her har landet besat småøer og udbygget rev til øer. Flere andre lande gør også krav på områderne.
Kinas aggressive fremfærd i området, der er en af verdens travleste handelsruter, har sat gang i kontroverser i Asien.
En række lande som Filippinerne, Malaysia og Vietnam gør krav på nogle af havets områder og øer. Mange af disse områder ligger langt fra Kina.
Indonesien gør ikke krav på nogen af øerne eller revene i havet.
Men i Jakarta frygter regeringen, at Kinas annektering af de mange småøer fører til, at områder til udvinding af ressourcer, som Indonesien har krav på, også bliver inddraget.
USA har patruljeret havet i årevis og vil heller ikke anerkende kinesernes krav på området.
Skibe fra flåden sejler jævnligt tæt forbi øerne for at vise, at USA ikke accepterer Kinas krav.
Det samme vil Australien og Indonesien nu altså gøre.
- Vi udøver vores ret til at bevæge os frit i området. Det er i overensstemmelse med international lovgivning, siger Julie Bishop.
I juli afgjorde Den Faste Voldgiftsret i Haag, at Kinas krav på områderne er ulovligt. Dommen udløste vrede i Beijing.
Filippinerne rejste sagen i 2013, og Kina har lige siden nægtet at anerkende voldgiftsretten.
/ritzau/