1. oktober var skæringsdatoen, som Bent Larsen på 53 år gruede for. I de sidste otte år havde han ikke haft et arbejde, fået tre diskusprolapser, mistet sine to børn og forsøgt selvmord.
Oven i det ville han blive skåret over 1.000 kroner om måneden på grund af kontanthjælpsloftet, hvilket var over en fjerdedel af det beløb, som han havde tilbage, når huslejen var betalt. Det sagde han, da Avisen.dk mødte ham i august.
- Ved du hvad? Jeg vil bare arbejde. Sådan har jeg altid haft det, sagde han dengang.
Bent Larsen har ellers altid taget fat, men finanskrise, helbredet og personlige tragedier satte et foreløbigt punktum for hans arbejdsliv. Tidligere har han høstet, kørt traktor, været kranfører, kabelgraver og langturschauffør for et hav af firmaer. Han har spulet raffinaderitanke - og meget andet.
I anledning af årsskiftet vender Avisen.dk tilbage til nogle af de mennesker og de sager, vi har skrevet om tidligere på året. Hvordan er det gået dem? Hvordan har de det i dag? De spørgsmål søger vi svar på. Du kan læse artiklerne hen over juledagene.
Bent Larsen har ingen uddannelse, og da diskusprolapserne umuliggør hårdt fysisk arbejde i længere perioder, er hans muligheder begrænsede.
Men siden Avisen.dk mødte Bent Larsen, er så mange ting lykkedes for ham, at 1. oktober endte med ikke at være andet end et mindre fartbump på vej mod et bedre liv.
Nye initiativer og god støtte fra Kalundborg Kommune, frivilligt arbejde, hunden Rex og stædigt gåpåmod har givet Bent Larsen livsglæden tilbage.
Den 9. januar begynder han endda i arbejdsprøvning 20 timer om ugen som lagermedarbejder hos Frode Laursen.
Jobcafé har været en succes
På jobcentret i Kalundborg har Bent Larsen været en del af en forsøgsordning kaldet dag-til-dag, hvor kommunen formidler småjobs og afholder jobcaféer, hvor de ledige møder hinanden og kommunale medarbejdere i øjenhøjde.
Forsøgsordningen beskrev Avisen.dk tilbage i august. Bent Larsen kom sent ind i forløbet og nåede ikke at få tilbudt job inden forsøget udløb i november, men han har haft stor glæde af jobcaféen.
- Kalundborg Kommune og Jobcenter Kalundborg er helt fantastiske. Nu skal jeg starte i Frode Laursen, men netværket til caféerne er det vigtigste. Der møder og hjælper vi hinanden, siger Bent Larsen.
Igennem jobcaféen har Bent Larsen mødt ligesindede, der har introduceret ham for det frivillige projekt 'Kontant Kærlighed', der indsamler mad til fattige familier.
Hjælper andre
Så nu står Bent Larsen foran et supermarked i Gørlev med en indkøbsvogn, hvor han opfordrer kunder til at donere. Han har samlet alt fra clementiner til flæskesteg og skinke ind, som han kan samle i pakker og give videre, så trængte familier også kan få en god jul.
- Nogle gange kan jeg begynde at tude, når vi får beskeder, hvor folk siger tak. Det gjorde jeg endda i går aftes. Det at kunne hjælpe andre, der står i en nærmest umulig situation, det betyder enormt meget for mig, siger Bent Larsen.
Det giver Bent Larsen indhold i livet at hjælpe andre.
- Nu kommer jeg ud, og der sker noget i mit liv i stedet for, at jeg bare sidder derhjemme og kigger, siger han.
Loftet sætter folk tilbage
Selvom 1. oktober skulle være en sort dag, endte sidste halvdel af 2016 med at være en noget lykkeligere tid end første halvdel. Det er dog sket på trods af kontanthjælpsloftet, der ikke har gjort noget positivt.
- Det motiverede bestemt ikke mig til at komme nærmere arbejde. Det sætter folk tilbage, siger Bent Larsen.
Tidligere har han ikke modtaget boligstøtte, da han mente, at der nok var andre, der havde mere brug for det end ham. Men da 225-timersreglen fjernede mere end en fjerdedel af Bent Larsens rådighedsbeløb, var han nødsaget til at søge det.
- Jeg har været en stædig person, og har ikke tidligere søgt om boligstøtte, da jeg ikke mente, at det var livsnødvendigt. Men da jeg blev ramt af loftet, havde jeg ikke salt til et æg, og så måtte jeg sluge min stolthed, siger Bent Larsen.
Reddet af Rex
Siden 2010 har Bent Larsens liv været en kamp. Han mistede begge sine teenagebørn i en trafikulykke, måtte flytte fra sin kæreste og begyndte at drikke. Til sidst kulminerede det med, at han forsøgte at tage sit eget liv.
- Jeg gik fuldstændig psykisk ned og tænkte, at jeg skal aldrig have noget i livet igen, siger Bent Larsen.
Alligevel fik Bent Larsen senere sin collie Rex, der har hjulpet ham igennem flere kriser.
- Jeg lå i sommeren 2015 på min sofa, og havde tænkt mig at tage mit liv. Så kom Rex og lagde sit store hoved mod min hals, som ville han sige "det gør du bare ikke". Det reddede mit liv, siger Bent Larsen.
Han har haft hund, siden han var syv år gammel. Da Avisen.dk talte med ham i august, drømte han om at arbejde med hunde. En drøm som siden hen er blevet til virkelighed.
- Jeg er kommet ind og arbejder i den lokale collie-klub, hvor jeg træner hunde i lydighed og forbereder dem til udstilling. Det er helt fantastisk, siger Bent Larsen.
Nu håber Bent Larsen blot, at ryggen kan holde til arbejdet som lagerarbejder, så han på længere sigt kan varetage et fuldtidsarbejde.
Livet er til at holde ud igen, og du kommer ikke til at høre den flittige hundetræner fra Kalundborg klage over noget. Nu vier han livet til at hjælpe andre, der har det værre end ham.
- Jeg kan ikke gøre for, at jeg har været så mange år på arbejdsmarkedet og er blevet slidt op. Men der er mange, som har det meget værre end mig, siger Bent Larsen.