Skotland er ude at stand til at klare sig økonomisk på egen hånd, mener den britiske finansminister, George Osborne.
For prisen på råolie er alt for ustabil til, at skotterne kan bygge sin fremtid på råstoffet, siger Osborne.
Skotterne skal næste år ved en folkeafstemning sige ja eller nej til uafhængighed fra Det Forenede Kongerige (UK). Afstemningen kan føre til, at unionen brydes op efter 300 år, og derefter kun vil bestå af England, Wales og Nordirland.
Tilhængere af en løsrivelse vil placere indtægterne fra det, som kan blive en skotsk sektor i Nordsøen i en fond efter norsk mønster.
George Osborne siger på en energikonference i Aberdeen, knudepunkt for den britiske olieindustri, at Skotland som medlem af UK er mindre sårbar over for udsving i prisen på olie, end et selvstændigt Skotland vil blive.
Og olieprisernes op- og nedture er ikke nogen lille udfordring, understreger han.
- De skotske indtægter i form af skatter og afgifter fra Nordsøen kan fra et år til et andet svinge fra to milliarder pund til 12 milliarder pund, siger Osborne.
Det svarer til et spænd i indtægterne fra knap 18 milliarder til godt 105 milliarder kroner.
George Osborne siger, at et uafhængigt Skotland bliver et fattigere Skotland. Men John Swinney, finansminister i den skotske regering, afviser sin kollegas tal. Han mener, at et uafhængigt Skotland kan få en solid økonomi.
Tilhængere af uafhængighed har dog ikke meget sus i kitlerne for tiden. Hvis folkeafstemningen blev holdt nu, ville kun omkring en tredjedel af vælgerne stemme ja til en løsrivelse.
George Osborne og regeringen i London er modstander af en løsrivelse.
Skotlands økonomi er stort set af samme størrelse som New Zealands og udgør otte procent af UK's samlede økonomi.
/ritzau/NTB