Else Mikkelsen fra Nørresundby er uddannet sygeplejerske, men i 2013 blev hendes verden vendt på hovedet af en tragedie, der sendte hende ind på et nyt livsspor som bedemand.
En septembermorgen fik hun nemlig, mens hun tog opvasken beskeden, alle mødre frygter:
Din søn er død.
Den blot 25-årige Kristian Mikkelsen havde uden varsel taget sit eget liv ved at hænge sig i sit slips ved Jernbanebroen over Limfjorden.
Den knusende sorg ramte Else Mikkelsen, men gav hende ligeledes et nyt formål i Kristians minde. Danskerne skal turde tale om døden.
- Folk tør ikke sige, at han er død. De siger måske, at han er gået bort. Men han er ikke gået bort. Hvor er han gået hen? Han er ikke gået bort. Han er død. Han kommer ikke igen. Man skal turde tale om døden, siger hun til Avisen.dk.
Efterladt med en faktura
Else Mikkelsen filosofi er, at døden skal tages seriøst, den skal bearbejdes, og man skal være åben om den. For den rammer os alle. Det er en opfattelse, der er formet af den oplevelse, hun selv havde, da hendes søn skulle lægges i jorden.
- Døden kom ud til os, og vi planlagde det med bedemanden. Vi kørte med hende ud til kirken for at se min søn en sidste gang, og så så vi hende ikke mere. Så modtog vi bare en faktura. Der var ikke nogen base for at komme videre, der var ingen opfølgning og intet nærvær, siger Else Mikkelsen om en oplevelse, der ikke gjorde tabet nemmere.
Den oplevelse under Else Mikkelsen ingen, og derfor besluttede hun at hjælpe andre videre. Og en tanke slog rod i hendes bevidsthed.
- Efter jeg mistede min søn, gik jeg rundt med en følelse af, at det kan man altså gøre bedre. Jeg ville gøre det mere nærværende og gøre folk mindre dødsforskrækkede. Vi ved jo, at vi skal herfra, så hvorfor taler vi ikke om det? Døden er jo en naturlig ting, siger hun.
Tanken fik plads til at gro og manifesterede sig endeligt sidste december, hvor Else Mikkelsen åbnede sin bedemandsforretning med et mantra om at gøre døden menneskelig:
- Jeg tager ud til de pårørerende efterfølgende for at høre, hvordan de har det og siger også, at de kan benytte mig som støtte; et tilbud de fleste benytter sig af.
Returbilletten
Else Mikkelsens forretning hedder meget sigende Min Afsked. Den nyslåede bedemand bruger aktivt sin egen sorg, når pårørende kommer til hende:
- Jeg har jo også gennemlevet sorgen, og jeg siger derfor til folk, at de må altid spørge ind til det. Det kan godt være, at jeg får en tåre i øjenkrogen, men det viser jo også blot, at der er et menneske inde bagved. Døden er jo menneskelig, men det er der ingen, som tør sige. Jeg vil blot have, at vi snakker om det.
Ifølge Else Mikkelsen kan man aldrig gradbøje sorgen over at miste. Det er altid frygteligt. Men man er nødt til at tage ejerskab over sorgen. Man er nødt til at dele den med folk omkring sig og tale om den. Man er nødt til at erkende, at vi alle skal dø. For døden og livet er en del af et hele, og hvis man fornægter døden, glemmer man at leve, forklarer Else Mikkelsen:
- Den dag man bliver født, så har man også en returbillet. Vi ved bare ikke hvornår. Når man først er bevidst om det, så lever man også mere i nuet.