Det var ikke let for Arsenals topscorer Robin van Persie at være en ung knægt i Rotterdam.

Hverdagen bød på butikstyveri, røg og ballade.

"Mit liv kunne have udviklet sig ganske anderledes. Jeg kommer fra et meget hårdt kvarter i Rotterdam, hvor alle mulige kulturer var blandet," fortæller van Persie til den britiske avis The News of the World.

"Så selvfølgelige var der ting som fjernede fokus fra fodbold. Når vi gik ind i slikforretninger betalte vi for ét stykke og stak et andet i lommen. Det gjorde vi alle sammen," husker Robin van Persie, der var den eneste hvide hollænder i kvarteret.

Hans venner kom fra så forskellige steder som Afrika, Surinam, Marokko og Tyrkiet.

Først som 14-årig besluttede van Persie at lægge narrestregerne på hylden sammen med alkoholen og røgen, der ikke bare var smøger, - "det var jo Holland," som han formulerer det.

Som blot 17-årig kickstartede van Persie sin karriere, da han fik debut for Rotterdam-klubben Feyenoord.

Nu er han topscorer i Arsenal med syv mål i sæsonen ind til videre.