Den 23-årige Sonam Tshering har været varetægtsfængslet siden han blev arresteret i januar, fordi han havde hjembragt 72 pakker indisk tyggetobak (mærket Baba) til sit land, Bhutan.

Da han ikke kunne fremvise en kvittering blev han tiltalt for indsmugling af en ”kontrolleret substans”. Munken forsvarer sig med, at han ikke kendte til loven. Bhutan er et lille kongedømme på vej mod demokrati i Himalaya.

Er jeg en tyran?

Sagen er, at Bhutan via sin tobakslov har næsten totalforbud imod dette stof, som globalt dræber flere mennesker end krige. I Bhutan forlyder det dog at alkohol koster flere liv. Visse narkotiske stoffer er legale. Og hvad med de dårlige veje, spørger folk?

En Facebook-side samler støtte til at få den strenge lov lempet. Den har knap 300 medlemmer. Premierministeren af Bhutan har, også på Facebook, sammenlignet tobaks-protesten med folkeoprøret i Tunesien, Egypten og Libyen. ”Er jeg en tyran?, spørger han.

Skrappe love

Bhutan har ret strenge love og tobaks-loven er en af dem. Protester over urimelige strenge love og straffe er ikke ualmindelige. En blogger i Bhutan, Jurmi Chhowing, tænder dagligt en smøg og offentliggør et foto af forbrydelsen på internet.

Helt ulovligt er tobak nu ikke. Enhver myndig bhutaner kan importere 200 cigaretter, 30 cigarer og 150 gram andre tobakprodukter ... om måneden. Importafgiften er 200 procent med mindre varerne kommer fra Indien. Da er den 100 procent.
[pagebreak]
Den dømte Sonam Tserings problem var, at han ikke havde en kvittering. Ved import af tobak til privat brug får folk en kvittering for betalt afgift, og ved forbrug af tobak skal man til enhver tid kunne fremvise dokumentet. Måske ikke overraskende er der opstået et illegalt marked for tobak styret af kriminelle bander.

Hr. Chhowing mener, at hans land er er dobbeltmoralsk og lefler for international omtale. Sandt er det, at brande på bjergsiderne har kostet landet dyrt. Undersøgelser viser dog, at årsagen var ufornuftig omgang med levende lys og kortslutninger af el-ledninger.

Bhutans image

Den første anti-tobakslov stammer fra 2005, men trods loven pulsede folk løs alle vegne. Myndighederne har raidet diskoteker og afbrændt stakke af tobak offentligt af hensyn til mediedækning.

En ny version af loven blev vedtaget i 2009. Straframmen for rygning eller tygning af tobak er op til 9 år. I januar 2011 skulle der gøres noget ved håndhævelsen ... og Sonam Tsering blev den første dømte.

Udover at være et tillukket kongedømme i Himalaya er Bhutan også kendt for i 1972 at have introduceret konceptet ”Bruttonational lykke” som en indikator for, at alt er vel i et land. Ideen er, at man med afsæt i buddhistiske åndelige værdier kunne bygge en nation, hvor befolkningen var glad og tilfreds.

Tanken tages stadig alvorligt – også i Bhutan.

Kilde: Globalvoicesonline.org

(Sonam Tsering fra Bhutan bør ikke forveksles med den tibetanske aktivist af samme navn, som i 2009 i Kina blev dømt til døden med to års udsættelse for at protestere imod kinesisk styre i Tibet)