»Vi forsøger at tage det som en leg og ignorerer konkurrencen,« siger den 30-årige sanger Ola Salo, da Nyhedsavisen mødte ham på hotellet i Helsinki kort før finalen. Med sit uglede hår og uden makeup eller store solbriller er han næsten ikke til at kende. Væk er overfladen og det påklistrede smil.

At han overhovedet er i Helsinki, skyldes sangen ’The Worrying Kind’, som han skrev, mens bandet arbejdede på det nye album ’Prayer for the weekend’.

»Sangen var på en måde for meget MGP til at være The Ark og for meget The Ark til at være MGP. Og på en eller anden måde opstod ideen, og da vi talte om det i bandet, blev vi hurtigt enige om, at det kunne være en sjov idé at melde os til konkurrencen,« fortæller Ola.

Ifølge sangeren er nummeret mere end bare en catchy melodi.

En klassisk The Ark-sang

»Det er en klassisk The Ark-sang. Den veksler mellem to poler og fungerer på flere planer. Under den festlige overflade handler sangen om mental ubalance. Om uro og angst. Et emne, jeg synes er utroligt spændende,« lyder det fra Ola, der igennem de 15 år, The Ark har eksisteret, har måttet lægge ryg til mange tæsk i sladderpressen. Som noget af det seneste, at bandet mangler ydmyghed i forhold til Melodi Grand Prixet.

»Mange mennesker bliver provokerede af, at man har selvtillid, men det kan jeg ikke tage mig af,« siger Ola, som konstant kritiseres for sin flamboyante fremtoning i især de svenske medier.

Siden han og bandet ankom til Helsinki med Finlandsbåden i søndags, har han været på nærmest nonstop. Men den garvede musiker tager det ganske cool.

»Vi har spillet sammen i mere end 15 år, og i modsætning til mange andre ved Melodi Grand Prixet er vi vant til al den opmærksomhed. Men selvom det er hysterisk, er det samtidig det en god platform for os til at få vores musik ud i nye lande,« siger Ola, der blankt indrømmer, at konkurrencen for ham er et mediestunt for at få fodfæste i de østeuropæiske lande.

»Som jeg ser det, har melodi grand prixet også ændret sig meget. Fra at være en lidt afdanket, kikset affære til at være et stort forum for moderne musik, hvor der også er plads til alternative bands som The Ark.«

Er I ikke bange for at blive stemplet som schlager-band?

»Vi har aldrig brudt os specielt meget om stempler. Vi vil gerne bidrage med et alternativ og bane vejen for andre lignende artister. Personligt tror jeg heller ikke, at vi vinder, men håber, at vi kan påvirke seerne, så konkurrencen udvikler sig kreativt,« siger Ola.