I tre år har Camerouns mest folkekære sanger, Lapiro de Mbanga, siddet i et af landets berygtede fængsler.

Her får man to måltider mad om dagen, som ingen kan overleve på: en majs kl. 13 og ris i varmt vand kl. 17. Intet ordentligt toilet, ingen læge, intet privatliv. I december sidste år fik han tyfus og overlevede kun, fordi hans kone fik medicin og mad ind til ham.

Interview med Lapiro de Mbanga

Den officielle grund til Lapiro de Mbangas fængsling og dom var hans rolle i de uroligheder, Cameroun oplevede i februar 2008, hvor unge og arbejdere protesterede mod høje madpriser, arbejdsløshed og generalt elendige udsigter.

Landet var i generalstrejke, som spredte sig til mindre byer som Mbanga, hvor Lapiro kommer fra. Bananplantage-virksomheden 'Société des Plantations de Mbanga', som Mærsk A/S er medejer af, blev blandt andet brændt ned.

Lapiro blev anklaget for at stå bag optøjret i hjembyen og blev idømt 3 års fængsel samt en bøde på  2,2 millioner kr. Flere ansatte på fabrikken har siden vidnet for ham, og sagen er appelleret.

Et kampråd

Den uofficielle grund til fængslingen er dog en hel anden. I 2008 lavede Lapiro en sang kaldet 'Forstoppet grundlov' (Constitution Constipée), hvori han kritiserer præsident Paul Biya for at være en træt gammel mand, der har udlevet sin nytteværdi.

Sangen blander humor og vrede og opfordrer præsidenten til at gå af. Den blev hurtigt forbudt på tv og radio, men fik en kolossal betydning hos folk, der så den som et kampråb. I april 2008 blev Lapiro arresteret og idømt 3 års fængsel.

Hør sangen Constitution Constipée

[pagebreak]Præsident Biya er berygtet for at slå ned på alt, der kritiserer ham eller blot giver ham dårlig omtale. En gang kom en journalist i fængsel for at have antydet, at Biyas ildebefindende på et fodboldstadium måske skyldes dårligt hjerte.

Paul Biya har ledet landet med hård hånd siden 1982. I 2008 fik han gennemført en grundlovsændring, så der ikke længere er begrænsning på antallet af år, man kan sidde som præsident (tidligere var det 14 år). Cameroun ligger nummer 131 på listen over verdens 169 fattigste lande.  

Ny kritisk sang

53-årige Lapiro, der har sunget siden 1985, har tidligere udtalt, at han er klar til at dø for at situationen bliver bedre, og folk i Cameroun får frihed.

Lapiro har allerede en ny sang på beddingen, der ifølge ham selv, er mere kritisk end "Forstoppet Grundlov." Den hedder "Et ord til de kloge er tilstrækkeligt."

Spørgsmålet er, hvilken rolle den sang og Lapiro vil få, når Camerouns 20 millioner mennesker senere i år skal stemme til præsidentvalget.

”Jeg har et godt netværk og min kone og mine børn omkring mig. Jeg er endnu stærkere til at fortsætte kampen,” siger Lapiro.

Verden følger med

Lapiros sag er blevet fulgt nøje af flere internationale organisationer, der arbejder for, at musikere kan udtrykke sig frit.

Marie Korpe fra Freemuse, der er en af de organisationer, der har arbejdet på at få Lapiro løsladt, jubler.

”Vi har arbejdet for hans løsladelse i næsten tre år, Men vi vil fortsat holde øje med, hvad der sker med Lapiro Mbanga, for vi ved, at han stadigt kan have sikkerhedsproblemer,” siger Korpe.

Freemuse, der har hovedsæde i København, besøgte Lapiro i fængslet på Music Freedom Day den 3. marts 2011. Her fik han overrakt prisen ”Frihed til at skabe”, som han modtog i 2009.