Lørdag morgen begyndte indbyggerne i Zimbabwe at strømme til valgstederne for at stemme om en ny og mere demokratisk forfatning, der blandt andet vil begrænse præsident Robert Mugabes beføjelser og bane vejen for et valg senere på året.
Men kort efter valgstedernes åbning, lyder der meldinger om, at en politisk embedsmand er blevet bortført i den østlige del af landet af fire bevæbnede mænd.
Der er angiveligt tale om en lokalpolitisk formand fra byen Headlands.
- Vores distrikt-formand for Headlands blev bortført i morges. Han blev bortført fra sit hjem af bevæbnede mænd, siger talsmand for den bortførtes politiske parti, Bevægelsen for Demokratisk Forandring, Douglas Mwonzora.
Den bortførte politiker er støtte til Zimbabwes premierminister, Morgan Tsvangirai.
Det tydede ellers på, at folkeafstemningen ville forløbe fredeligt, idet der ingen meldinger om uro var til at begynde med.
Samtidig har alle meldinger op til folkeafstemningen lydt, at landets største politiske partier, herunder Mugabes langtidsregerende ZANU-PF, går ind for de lovændringer, der er foreslået, og at valget derfor med al sandsynlighed vil forløbe fredsommeligt.
Præsident Robert Mugabe har været regeringsleder i 33 år.
Hvis den nye forfatning vedtages tager landet et skridt imod øget demokrati, hvor en så lang regeringsperiode ikke længere kan lade sig gøre. Ifølge den nye forfatning kan den demokratisk valgte præsident maksimalt sidde i to perioder, hvilket svarer til 10 år.
Og det er noget, majoriteten af indbyggerne i det afrikanske land gerne vil have gennemført.
- Jeg har fuldt udarbejdelsen af forfatningen. Jeg stemte ja, siger Felistas Muridhini, en 34-årig indbygger i Zimbabwe.
- Jeg har gjort det rigtige. Jeg har udøvet min ret. Jeg ville stemme, før jeg starter mit arbejde i dag, siger Takawira Marimo, en 47-årig håndværker.
- Jeg er glad for at stemme, og jeg håber, at min stemme på forfatningen kommer til at betyde noget, siger Jephiter Rugare på 22 år, der stemmer lørdag for første gang.
/ritzau/AFP