I vinteren 1941 lå Astrid Lindgrens datter Karin syg med lungebetændelse i familiens lejlighed i Stockholm.

Den 7-årige pige bad sin mor fortælle en historie om Pippi Langstrømpe - et navn, hun netop havde fundet på.

Og de følgende dage voksede historien om Pippi - verdens stærkeste pige - sig frem fra Astrid Lindgrens spirende fantasi.

Efter kort tid begyndte Karins legekammerater også at komme på besøg i lejligheden for at høre de spændende historier om Pippi Langstrømpe.

Livlig fantasi

62 år efter den første bog om Pippi Langstrømpe udkom i Sverige, er den bomstærke pige, der trodser autoriteterne, stadig en af børnelitteraturens mest markante personligheder.

I dag ville hendes mor , Astrid Lindgren, være fyldt hundrede år.

Astrid Anna Emilia Ericsson blev født i 1907 i Småland ved Vimmerby og voksede op på en præstegård som nummer to af fire søskende.

Hun begyndte at læse som femårig og slugte alle de bøger, hun kunne komme i nærheden af.

I skolen skrev Astrid fantasifulde stile og historier, og som 13-årig fik hun en stil trykt i den lokalavis, som hun senere skulle komme til at arbejde for.

Den livlige fantasi havde Astrid Lindgren ikke fra fremmede.

Hver aften på præstegården fortalte hendes far Samuel August historier om Smålands beboere og skæve personligheder. Og flere af faderens historier kan genfindes i Lindgrens bøger.

Fødte i København

Efter skolen blev Astrid journalistelev på den lokale Vimmerbytidningen, hvor hun efter en affære med chefredaktøren blev gravid som 18-årig.

Det satte gang i snakken i det smålandske landsbysamfund, men Astrid Lindgren stod fast på sin beslutning ¿ hun ville gerne have barnet, men ikke faderen.

Derfor tog hun til Rigshospitalet i København, der tog imod fødende kvinder uden at orientere myndighederne om barnets far.

Her fødte hun sønnen Lars i 1926. Drengen kom i pleje hos en familie i Valby, indtil Lindgren selv havde råd til at forsørge ham i Sverige.

Litterær revolution

Senere flyttede hun til Stockholm, hvor hun uddannede sig til sekretær og blev gift med Sture Lindgren, hvis efternavn hun senere skulle gøre verdensberømt.

Astrid Lindgrens første bog, Pippi Langstrømpe, udkom i 1945, da hun var 37 år. Bøgerne om Pippi blev en lille revolution inden for børnelitteraturen, for her var en børnebog uden tung moralisme og tilmed med en selvstændig og selvforsørgende pige som hovedperson.

Barndommens univers

Gennem hele sit forfatterskab var det i barndommens erindringer i Småland, at Astrid Lindgren hentede inspirationen til sine mange bøger. Kirsebærlunden i Vimmerby blev til Nangijalas blomstrende kirsebærdale i bogen Brødrene Løvehjerte, ligesom hovedpersonen i Grynet-bøgerne var inspireret af barndomsveninden Madicken.

Astrid Lindgren forfærdedes, da hun som teenager opdagede, at hun var blevet for gammel til at lege. Men igennem sit forfatterskab bevarede hun barnesindet helt frem til sin død i 2002, og hun beskrev selv skriveriet som en slags terapi - en verden, hun kunne forsvinde ind i og glemme hverdagens krav og problemer.

Astrid Lindgren var 74 år, da hun skrev sin sidste bog, Ronja Røverdatter. Selv betragtede hun det som en fornem opgave at skrive bøger for børn. Som hun engang udtrykte det i et interview:

»Jeg vil skrive for en læserskare, der skaber mirakler. Det er kun børn, der skaber mirakler, når de læser.«