Blodåren pulserer lige under den glinsende hud. Den enorme overarm er spændt til det yderste.

Den afghanske bodybuilder Hamid Shirzai pumper jern på den tunge måde. Mellem Kabuls ruiner drømmer han om gigantiske biceps, ære til sin fattige familie og penge til at starte sin egen bodybuilding-klub. I Afghanistan er bodybuilding den største og mest prestigefyldte sport, og Hamid vil være den største af dem alle.

Hans onkel var tidligere mester i bodybuilding, men et flystyrt satte et brat punktum for klanens stolthed og efterlod et flosset ar i Hamids sjæl.

Derfor er der andet på spil end forfængelig kropsdyrkning, da Hamid bliver udtaget til det afghanske landshold i bodybuilding.

Mere end tangatrusser

Med sin nye dokumentarfilm ?Afghan Muscles?, gør den danske instruktør Andreas M. Dalsgaard opmærksom på, at bodybuilding er mere end en sport for hårdtpumpede brød i tangatrusser - og at Afghanistan består af andet end hulemænd med vildtvoksende skæg.

»Herhjemme fortæller nyhederne sjældent noget om den måde, afghanerne lever på. Filmen er et forsøg på at vise et glimt af den kompleksitet, som Afghanistan rummer og samtidig fortælle folk en historie, der ikke passer med det billede, de kender af Afghanistan,« siger Andreas M. Dalsgaard.

Den 27-årige filminstruktør studerer på fiktionslinjen på Den Danske Filmskole, men en bachelorgrad i antropologi ansporede ham til dokumentarfilmen, der er optaget over tre længere besøg i Afghanistan.

Piller, proteiner og doping

I det sønderbombede Kabul oplevede Andreas M. Dals- gaard, hvordan bodybuildernes størrelse er direkte proportional med pengepungens tykkelse.

Da bodybuilderen og hovedpersonen Hamid flekser biceps i konkurrence med muskelbundter fra de rige arabiske oliestater til det asiatiske mesterskab i Dubai, bliver Afghanistans fattigdom kropsliggjort for øjnene af ham.

For til mesterskabet afhænger størrelsen af dit korpus nemlig af, hvor mange piller, proteiner og doping du har råd til at købe.

Og da Hamid hverken har råd til æg eller kylling, er han derfor afhængig af almisser og proteiner fra Mohammedullah, den griske ejer af det lokale bodybuilder-center.

Mangel på kvinder

Afghans Muscles er samtidig et portræt af de specielle mandlige fællesskaber, som opstår i burkaklædte kvinders fravær.

»Jeg er interesseret i den naivitet og uskyld, som de afghanske mænds venskaber repræsenterer. De er afskåret fra kvindeligt selskab, og det forplanter sig til deres sociale relationer. For eksempel gik Taleban-krigerne med make-up og tog billeder, mens de forbød alle andre at bruge det,« fortæller Andreas M. Dalsgaard.

Hamid og hans bodybuilder-ven Noor er tydeligvis inspirerede af den vestlige kropsdyrkelse personificeret i deres tilbedelse af Arnold Schwarzenegger som oppustet afgud, men Andreas M. Dalsgaard afviser, at det er et udtryk for simpel kopiering af den amerikanske kultur.

»Det er klart, at de er inspirerede af Schwarzenegger og den vestlige materialistiske. Men styrkekonkurrencer er dybt forankret i den afghanske kultur og de tilpasser deres bodybuilding til en lokal kontekst.«