Hvis det fragtskib, der er forulykket ud for Hirtshals begynder at lække af de mange ton olie, der er ombord, kan årstiden forværre en miljøkatastrofe.

Skibet Cleantec har 1.000 tons olie og 30.000 tons gødning ombord, og det kan slippe ud af den syv meter lange flænge, efter kollisionen med Frisia Rotterdam.

"Det er ikke en god årstid for olieudslip, for når det er koldt, kan olien hurtigere størkne og blive til en sirup-agtig masse. Det gør, at den tager længere tid om at blive nedbrudt," siger Martin Hjort, der er seniorforsker ved DMU under Aarhus Universitet.

Han har forsket i olies påvirkning af miljøet og forklarer, at varme og sol automatisk begrænser olieudslip, fordi det fordamper hurtigere.

Nu kan kulden ud for Hirtshals forstærke en eventuel katastrofe for dyrelivet. Selvom der kan blive tale om et noget mindre olieudslip, i forhold til de store udslip, man har set rundt om i verden, så kan det få store lokale konsekvenser.

"Lokalt set kan det have drastiske konsekvenser. Der er mange områder, hvor havfugle overvintrer ved at sidde på havoverfladen. Hvis de får olien på fjerdragten kan de betyde, at de fryser ihjel. Det kan også betyde noget, hvis olien flyder til bunds, for så kan det ødelægge bundlivet," siger Morten Hjorth.

Det er mest dyrelivet, der kan se frem til en dødsensfarlig tid, hvis olien slipper ud. Vinden kan i værste tilfælde føre olien ind mod kysten, hvor det kan svine strande og kystlinjen.