I 2003 samlede patriotiske amerikanere sig og brændte Dixie Chicks-plader af i et af de senere års kraftigste anslag mod kunstnerisk ytringsfrihed i Vesten. Søndag nat tog de åbenmundede kvinder i countrytrioen fra Texas det stærkest tænkelige genmæle, da de gjorde rent bord med fem ud af fem mulige statuetter ved Grammy-prisfesten i Los Angeles.
Dixie Chicks snuppede blandt andet den eftertragtede hæder for årets album, nemlig Taking the Long Way , og de havde svært ved at skjule fryden over at toppe den amerikanske musikscene efter at have været bortdømt som landsforræddere og behandlet som spedalske af tusindvis af landsmænd.
»Vi havde ikke kunnet skabe denne plade uden alle de ting, vi har gået igennem. Så vi fortryder intet,« sagde medlemmet Emily Robison i en takketale. En holdning, der også bærer igennem på nummeret Not Ready to Make Nice , som blev kåret som årets sang.
Tyk ironi
Balladen omkring Dixie Chicks begyndte, da forsanger Natalie Maines under en koncert i London i marts 2003 udtrykte sin væmmelse ved George W. Bushs nystartede krig i Irak.
Snart efter blev bandet bandlyst af en række radiostationer, ligesom trioen modtog talrige dødstrusler.
Det var især countrypublikummet, der vendte Dixie Chicks ryggen, og derfor var det også opsigtsvækkende, at gruppen kunne høste prisen for årets bedste country-udgivelse. Ironien gik ikke Maines næse forbi, og hun citerede et hyppigt udbredt håne-udtryk fra en tegnefilm-sitcom:
»Well, for at citere de fantastiske The Simpsons: Heh-heh! «
Aftenens andre store vindere var Red Hot Chili Peppers, der blandt andet modtog en Grammy for årets rockalbum. I alt scorede de californiske punkfunkere fire trofæer, mens R&B-sangerinden Mary J. Blige fulgte lige efter og kunne fragte tre af slagsen hjem til kaminhylden.
Bruce Springsteen og Justin Timberlake hentede begge et par priser i mindre kategorier, mens Gnarls Barkley ditto løb med to styks statuetter for bedste alternative musik.
I alt skulle der findes vindere i 108 kategorier, og dermed er Grammy-uddelingen ikke blot den mest prestigiøse af sin slags, men også den største.