Da demonstrationerne for demokrati indledtes i januar var Frankrigs udenrigsminister Michele Alliot-Marie på julevisit i Tunesien, fløjet dertil i en lokal erhvervsmands private jet. Franske medier har afsløret, at hun har tætte forbindelser til Ben Alis styre.
Det er rapporteret af Reuters, at hun tilbød regimet at låne specialtrænet fransk sikkerhedspoliti til at slå demonstrationerne ned. Hun føler dog ikke, at ”hun har gjort noget galt”, men frygter at Frankrigs udenrigspolitik overfor Tunesien er blevet kompromitteret. Derfor forlader hun regeringen.
Frankrig har som tidligere kolonimagt særdeles tætte forbindelser til fransktalende Tunesien, og der bor omkring halvanden million tunesere i landet. Af hensyn til sine egne borgere og ro i gaderne afviste præsident Nicolas Sarkozy personligt, at diktatoren kunne flygte til Frankring. Ben Ali valgte i stedet at slå sig ned i Saudi Arabien.