EU-Kommissionen giver Polen en måned til at svare på ny kritik af retsstaten og gør samtidig klar til nye dramatiske skridt, hvis Polen fyrer højesteretsdommere.
Det er budskabet fra EU-Kommissionens første næstformand, Frans Timmermans, onsdag efter kommissionens ugentlige møde.
Timmermans siger, at kommissionen beder de polske myndigheder om ikke at gøre noget, der fremtvinger højesteretsdommeres afgang.
- Hvis sådan et tiltag bliver udført, er kommissionen klar til med det samme at udløse artikel 7.1-proceduren, siger han.
EU-traktatens artikel 7 omtales som atombombe-paragraffen. Den er aldrig brugt før.
Den handler om at suspendere nogle af et medlemslands rettigheder, hvis landet overtræder EU's grundlæggende værdier.
I yderste fald kan det føre til tab af stemmeretten i EU's ministerråd. Men det kræver i givet fald enstemmighed, og her vil Ungarn nedlægge veto.
Artikel 7, styk 1 er således alene starten på proceduren. Den kan gå i gang, hvis et flertal på fire femtedele i EU's ministerråd stemmer for.
Det vil i givet være et voldsomt signal fra EU om, at der er noget helt galt i Polen.
Præsident Andrzej Duda afviste i mandags to ud af fire retsreformer, som ifølge EU-Kommissionen truer med at underminere den polske retsstat.
- I den seneste uge har noget ændret sig i Polen. Noget andet har ikke, siger Timmermans.
Han hilser det velkommen, at Duda har nedlagt veto mod to af lovene.
- Men to af de fire love er underskrevet, og arbejdet fortsætter med de to andre, siger Timmermans.
Så snart en underskrevet lov om sammensætningen af almindelige domstole er offentliggjort, vil EU tage første skridt til en retssag.
EU-Kommissionen mener, at den polske justitsministers ret til at udnævne og afskedige retspræsidenter vil underminere de polske domstoles uafhængighed.
Den samme bekymring gælder ministerens ret til at forlænge mandatet for dommere, der har nået pensionsalderen.
Det er ifølge kommissionen et brud på EU-traktatens artikel 19, styk 1, der handler om adgang til effektiv retsbeskyttelse.
- Vi vil holde et vågent øje med udviklingen og handle derefter, siger Timmermans.
En talsmand for den polske regering kalder truslen om indgreb mod Polens stemmeret i EU's ministerråd for "afpresning".
- Vi vil ikke acceptere afpresning fra EU-embedsmænd, siger talsmanden, Rafal Bochenek.
- Alle love, der forberedes af det polske parlament, overholder forfatningen og de demokratiske spilleregler, siger han ifølge nyhedsbureauet AFP.
/ritzau/