Hun er kun en time væk fra Betty. En paryk, en speciallavet bøjle, et par røde plasticbriller, nogle farverige klude – og puf, smukke America Ferrera er blevet til grimme Betty.

»Så ER jeg Betty,« smiler den 23-årige skuespillerinde, der for nyligt vandt en Gloden Globe for sin rolle som ’Ugly Betty’. En lille, lidt buttet pige med dårlig tøjstil, der forsøger at kæmpe sig frem i New Yorks modeverden, hvor image er alt.

»Det er så lidt, der skal til. Jeg tager bøjlen på og får pjusket mine øjenbryn. Og det understreger bare, hvor fjollet det er, at sådan nogle overfladiske ting ændrer folks syn på én. Betty bliver jo ikke et andet menneske, fordi hun får kontaktlinser, vokser sine bryn og klipper håret,« siger America Ferrera.

Hun rammer lige ned i seriens budskab; ’Ugly is new Beautiful’ – det er smukt at være grim.

Det budskab har amerikanerne i den grad taget til sig. Og det samme med America. ’Ugly Betty’ blev efterårets mest sete, nye serie i USA; over 16 millioner amerikanerne fulgte med ved premieren.

Anderledes stjerne

For America Ferrera var vejen til skærmen ikke oplagt. Født af honduranske forældre voksede hun op som den yngste af seks søskende med en enlig mor. Allerede som otte-årig begyndte hun at spille skolekomedie, og hun har på egen hånd finansieret et ophold på University of Southern California, hvor hun i år får sin kandidatgrad i teater og international handel. Producer på ’Ugly Betty’, skuespillerinden Salma Hayek, omtaler America Ferrera med nærmest moderlig stolthed.

»America er et monster, i god forstand. Hun er så talentfuld og så yndefuld og så klog. Hendes øjne og hendes smil indtager skærmen. Når hun smiler, lyser hun hele rummet op – med eller uden bøjle,« siger Salma Hayek.

America Ferrera håber, at hendes latinske baggrund og hendes kurvede figur kan danne forbilleder for unge piger med lavt selvværd.

»Før jeg blev professionel skuespiller, havde jeg da også en masse tvivl. I gymnasiet hadede jeg mig selv. Jeg ville bare passe ind. Specielt unge kvinder får så mange muligheder og retninger, at de farer vild. Som ung kvinde er ens eneste mål at være smuk, for det er det, vi lærer, vi skal være.«

Selvstændige Betty

Heldigvis har Betty andre kvaliteter end sit udseende at spille på. Med stor selvtillid prøver hun at ændre den kyniske modeverden til et bedre sted.

»Hun er en kvinde, der har succes og selvtillid ... bortset fra det med at være smuk,« siger Ferrera.

»Men mange mennesker fokuserer så meget på udseende, at de glemmer, de kan en masse andre ting.«

America Ferrera har fået flere reaktioner på rollen fra både mænd og kvinder.

»Det kan også være fra bøsser, der føler, at de ikke rigtig hører til. Jeg tror, at enhver ved, hvordan det er at føle noget udenpå og noget andet indvenddigt. En person, der oser af selvtillid, har det ikke nødvendigvis godt indeni. Alle mennesker har sprækker.«

Ugly Betty har premiere på TV 2 i morgen aften klokken 20.35.