Der skal en "krigerkultur" tilbage til det amerikanske militær.
Det siger Pete Hegseth, der af Donald Trump er udpeget som forsvarsminister, under en over fire timer høring tirsdag i Senatet.
Her bliver stemningen også krigerisk over for den tidligere Fox News-vært.
- Hr. Hegseth, jeg mener ikke, at du er kvalificeret til at leve op til de overvældende krav til dette job, siger Jack Reed, det øverste demokratiske medlem af militærudvalget i Senatet, ifølge nyhedsbureauet Reuters.
Hegseth beskrives af en række amerikanske medier som et kontroversielt valg som forsvarsminister.
Han står over for beskyldninger vedrørende sit professionelle og personlige liv.
De omfatter blandt andet en beskyldning om seksuelt overgreb fra 2017. Der blev aldrig lagt sag an, og Hegseth har afvist den på det kraftigste.
Der har også været beskyldninger om druk og dårlig økonomisk håndtering af organisationer for krigsveteraner.
Netop beskyldningerne om druk var genstand for en udveksling mellem Hegseth og den demokratiske senator Mark Kelly.
Kelly oplistede en række påståede hændelser med Hegseth. De omfattede offentlig fuldskab, at besvime bagest i en partybus samt angiveligt at have bragt unge ansatte med til en stripklub.
- Anonyme smædekampagner, svarede Hegseth ifølge BBC til hver påstand.
Kritikere har også fremhævet en begrænset ledelseserfaring.
Hans håndtering af høringen kan blive afgørende for, om han får den nødvendige opbakning i Senatet. De republikanske Trump-støtter bakker stærkt op om ham.
Men et snævert republikansk flertal betyder, at ikke mange republikanske senatorer skal vende sig mod ham, for at han ikke kan blive forsvarsminister.
Senator Roger Wicker, den republikanske udvalgsformand, gav stærk opbakning til Hegseth:
- Indrømmet så er der tale om ukonventionel nomineret. Den nominerede er ukonventionel.
- Hvad angår hans opførsel, så har hr. Hegseth indrømmet at have begået fejl, hvilket vi alle gør fra tid til anden.
Hegseth lover under høringen at skabe forandringer i forsvaret.
- Da præsident Trump valgte mig til denne post, så var hovedopgaven, han gav mig, at bringe en krigerkultur tilbage til forsvarsministeriet, siger Hegseth.
Nominerede til ministerstillinger taber næsten aldrig afstemninger i Senatet. Det skyldes, at de ofte trækker sig - eller bliver trukket tilbage - inden afstemningen, hvis der er tvivl om, hvorvidt de kan blive godkendt.
Trump tages i ed som amerikansk præsident 20. januar.
/ritzau/Reuters
/ritzau/Reuters