Hun kunne ikke slå Fogh.

Men lige nu har Helle Thorning-Schmidt (S) en historisk chance for at stække hans kronprins, finansminister Lars Løkke Rasmussen (V) i kampen om at blive landets næste statsminister.

Det vurderer Mads Christian Esbensen, der er lektor i politisk kommunikation ved Københavns Universitet og RUC.

I en Gallup-måling lørdag, svarede 40 procent af vælgerne, at Socialdemokraternes leder Thorning-Schmidt er mere egnet som statsminister end Løkke, der kun fik opbakning fra 37 procent. Men Løkkes omtalte rod i bilagene spiller kun en mindre rolle, mener Mads Christian Esbensen.

»Løkke er en dygtig politisk håndværker, bedre end Thorning, men han står i skyggen af Foghs metaltrætte kontraktpolitik, der virker som en spændetrøje. Det vil blive opfattet som mytteri, hvis han begynder at sælge sig selv som en karismatisk leder, der ikke er fejlfri som Fogh, men til gengæld har politiske visioner,« forklarer han.

Og den situation skal Thorning-Schmidt udnytte.

»Hun skal gå lige efter Løkkes strube og kræve svar på, hvad han vil efter næste valg. Det kan han ikke rigtig svare på, uden at kritisere Fogh, hvilket fastholder ham som en nikkedukke,« siger Mads Christian Esbensen.

Ikke så simpelt

Socialdemokraternes politiske ordfører, Henrik Sass Larsen, tvivler på strategien.

»Det er ikke så simpelt. Vi er ikke bare oppe mod Løkke, men hele regeringen, når vælgerne skal bedømme vores politik,« siger han.

Mads Christian Esbensen understreger da også, at strategiens succes afhænger af Thorning-Schmidts evne til at genopfinde det kriseramte parti.

»Hun skal vinde næste valg, ellers er hun færdig. Derfor skal hun slå til nu og præsentere en helt ny vision med klar socialdemokratisk identitet, som tvinger vælgerne til at tage stilling. Eksempelvis ved at erklære socialismen død eller kræve Danmark ud af Afghanistan«.