278 passagerer var tæt på at blive sprængt til atomer, da en mand omkring klokken 12 amerikansk tid fredag eftermiddag forsøgte at sætte fut i sprængstoffer fra sit flysæde.

Flyet var på vej ned til Detroits lufthavn, da sprængstofantændelsesforsøget fandt sted, og selvom den store eksplosion udeblev, bredte der sig hurtigt flammer og røg i kabinen.

Det Hvide Hus betragter situationen som et forsøg på en terrorhandling.

Ombord på flyet overmandede passagerer og personale hurtigt manden med krudtet, og deres årvågenhed angives som grund til, at flyet kom ned i hel tilstand.

Ifølge øjenvidne Melinda Dennis benyttede passagerer blandt andet en ildslukker til at bekæmpe røg og ild i kabinen.

"Efter få sekunder var der et lille lysglimt, en lille smule... en slags flammende lys, og så var der ild. Og folk gik næsten i panik. Alle stormede hen til stedet og forsøgte at få fat i vand, et tæppe og en ildslukker," fortæller en anden passager, Syed Jafry, der sad få rækker bag optrinnet.

Krudtmanden selv siger, at han har forbindelse til Al-Qaeda. Han er 23 år gammel, fra Nigeria og læser i London. I øvrigt kom han selv grumme slemt til skade under sit flyattentatforsøg; han er nu tredjegradsforbrændt

Til politiet har han forklaret, at han fik fingrene i sprængstoffet i Yemen og samtidig blev givet instruktioner om hvor, hvornår og hvordan, det skulle anvendes.

Få andre passagerer ombord på flyet har pådraget sig mindre skader, fortæller Susan Elliott, talsmand for selskabet Delta Air Lines.

Præsident Barack Obama er informeret om episoden og kræver sporenstregs, at sikkerheden øges i de amerikanske lufthavne.

Han er taget til Hawaii på juleferie, men har ikke tænkt sig at lave om på sine planer oven på episoden.

"Præsidenten følger aktivt med i situationen og modtager jævnligt opdateringer," fortæller talsmand for Det Hvide Hus Bill Burton.