Syriens præsident, Bashar al-Assad, nægter, at hans regime begår krigsforbrydelser i konflikten med landets oprørere og siger i et interview med en russiske tv-kanal, at hæren er optaget af at bekæmpe terrorisme.
- Vi bekæmper terrorisme. Vi lever op til ordlyden i vores forfatning ved at beskytte det syriske folk, siger Assad til tv-kanalen Russia Today (RT), da han bliver spurgt om anklager mod syriske regeringsstyrker om at begå krigsforbrydelser.
FN's Menneskerettighedsråd har nedsat en kommission, der blandt andet omfatter den tidligere anklager i krigsforbrydersager Carla del Ponte, der skal undersøge brud på menneskerettigheder i Syrien med kommentarer fra alle involverede. Men det kræver adgang til landet.
- Hvis du har en hær, der begår en forbrydelse mod sit eget folk, så er det blottet for logik, idet den syriske hær netop består af syriske folk, siger Assad i sit forsvar for den syriske hær og uddyber:
- Hæren har ikke kunnet holde skansen i 20 måneder under disse vanskelige omstændigheder, hvis ikke det havde været for det syriske folks støtte.
Omvendt beskylder Assad oprørerne for at begå krigsforbrydelser, og han bemærker sig rapporter fra menneskerettighedsorganisationerne Amnesty International og Human Rights Watch, som, han siger, har fundet beviser på krigsforbrydelser hos hans modstandere.
Men FN har også opfordret til at gennemføre undersøgelser af en række grusomheder, begået af regeringen, heriblandt massakren af hundredvis af mennesker i den sydlige syriske by Daraya.
Assad forsøger at understøtte sin argumentation ved at referere til russiske kampagner mod separatister og islamistiske oprørere i Tjetjenien i de seneste to årtier.
Russiske menneskerettighedsorganisationer har dog længe anklaget styret i Kreml for at have begået grusomheder i Kaukasus.
- Tjetjenere har angrebet folk i teatre og skoler, siger Assad med henvisning til angrebet på Dubrovka-teatret i Moskva i 2002 og en skole i Beslan i 2004.
- Hæren i Rusland beskyttede folket, vil du kalde det krigsforbrydelser, spørger han.
/ritzau/AFP