Ulasteligt klædt i Hugo Boss-jakkesæt falder han fint ind i de fashionable omgivelser, som præger Hilton Hotel Cardiff.

Måske derfor varer det et øjeblik, før journalister og fotografer starter kampen om, hvem der kan komme tættest på personen, som netop er trådt ind i hotellets ballroom.

For pladsen er trang, når øjeblikkets hotteste danske sportsnavn, bokseren Mikkel Kessler, stiller op til offentligt skue.

Han er fast i blikket og rank i posituren, selvom der kun er få dage til det, som både kan blive hans livs største røvfuld og karrierens absolut største triumf. Imens svarer han på spørgsmål om, hvordan han lørdag aften skal hamre sin modstander, Joe Calzaghe, i kanvassen.

Det bliver en kamp, hvor Mikkel Kessler én gang for alle skal slå sit navn fast som en af boksesportens største stjerner. En kamp, hvor hele tre VM-bælter er sat på højkant. Og en kamp, som i høj grad er den foreløbige kulmination på Kesslers flugt mod stjernerne.

Bokseeksperten Kurt Thyboe har fulgt med på rejsen hele vejen. Han er spændt på, om Millennium Stadium i Cardiff bliver sidste stop på turen, når han møder det walisiske boksefænomen Joe Calzaghe.

»Kessler står over for mødet med sin skæbne. Nu lever han sig ind i The Defining Fight. Om, hvorvidt Mikkel træder helt ud i solskinnet, eller om han som så mange andre smukke talenter ryger en tur på møddingen,« siger Kurt Thyboe om, hvad der i aften er på spil i den walisiske hovedstad.

»Det skisma er han oppe imod lørdag nat. Han skal bestige Mount Everest uden ilt.«

Født ind i et hårdt miljø

Der var ellers ikke meget, som tydede på, at knægten fra Islands Brygge skulle ende med at gøre sig økonomisk uafhængig via nævefight, da han for 16 år siden gik ind i Christianshavn Bokseklubs svedlugtende lokaler tæt på bopælen.

Træneren i klubben, Richard Olsen, så ikke noget særligt i Kesslers talent, men det blev der ganske hurtigt lavet om på.

Mikkel Kessler fandt ud af, at han og boksningen var et match, som kunne skabe historie, fortæller Kurt Thyboe og maler videre på portrættet af et af de største talenter i dansk idrætshistorie.

»Drengen er født i et miljø, som skaber marginale eksistenser. Rigtige christianshavnerdrenge er hårde. Ordentlige, men forbandet hårde. De er født på den forkerte side af plankeværket i et miljø, som ikke skaber advokater og læger. Disse knægte bliver enten fightere eller gangstere. Mikkel fik et tidligt skæbnemøde, hvor han fornemmede et unikt instinkt og evner, som sammen skabte et ekstremt talent,« siger Kurt Thyboe.

Noget andet end Brian

Promotor Mogens Palle har et eminent blik for at udpege boksetalenter. Han var ikke i tvivl: Mikkel Kessler skulle have en plads i Stald Palle.

Allerede i amatørdagene kunne Mikkel Kessler pryde sig med et mesterskabsbælte, da han som junior vandt europamesterskabet.

Efter 47 kampe som amatør, hvoraf han vandt de 44, smed Mikkel Kessler undertrøjen og hjelmen og skiftede til de professionelles rækker. På det tidspunkt var han 19 år og ifølge Mogens Palle klar til pengeboksning.

Det varede heller ikke længe, før hr. og fru Danmark fik øjnene op for, at boksning er andet end tossede sværvægtsbamser a la Brian Nielsen, der råber »hår på fissen« midt i et interview.

Her var en nydeligt udseende knægt med et åbenlyst talent, som samtidig fremstod sympatisk og charmerende.

Det er dog mere tvivlsomt, om også Kesslers modstandere har fundet ham charmerende og sympatisk. I hvert fald kvadrede den i dag 28-årige bokser al modstand, og han fik boksenavnet Hitman af Mogens Palle, da han sjældent forlod ringen, uden at kamplederen havde talt til 10 og stoppet hans modstander.

Positiv træningsjunkie

Som 23-årig tog Hitman sin første professionelle titel, og siden er det gået slag i slag. frem mod i dag, hvor Mikkel Kessler er superchampion som indehaver af VM-bælterne i de to store forbund WBC og WBA.

Selvom Kessler i dag bor i Monaco og tilbringer det meste af tiden under sydens sol, er han stadig bare Mikkel fra Islands Brygge. Det kan hans gode ven Simon Lundt Hansen bevidne. De to har holdt sammen siden de tidlige bokseår på Christianshavn, og Simon er med som støtte, når der er kampe på programmet.

»Mikkel er et af de mest positive mennesker, jeg kender. Altid smilende og altid trænende. Det er klart, at han i disse dage er helt oppe og køre over, hvad der skal ske, men det skal man være. Ellers er han en helt stille og rolig fyr, som lider voldsomt af træningsnarkomani,« fortæller Simon Lundt Hansen, mens han kigger over på sin kammerat.

Kessler er netop ved at give interview til de amerikanske medier, som også har fattet interesse for den danske vikingekriger og derfor har fundet vej over dammen til Hilton i Cardiff.

Kort tid efter slutter presseseancen, og Mikkel Kessler vender ryggen til det femstjernede hotel. Han har lige noget, han skal forberede. Før han endnu en gang skal møde sin skæbne.