Når Sønderjyske mandag aften løber på isen, spilles der ikke alene om æren mod de evige rivaler fra Esbjerg.
Der spilles også om at slutte på førstepladsen i den bedste danske ishockeyrække, Metal Ligaen.
Sønderjyske fik tilkæmpet sig duksepladsen med fredagens 6-3-sejr ude over Odense, da Frederikshavn samtidig tabte hjemme til Rungsted.
Det forsvarende danske mesterhold har et point mere end Frederikshavn, der mandag aften møder Gentofte.
Sønderjyske kan derfor med en sejr i Esbjerg selv afgøre, om det skal blive til en førsteplads i grundspillet.
- Det er klart, at kampen lige pludselig har fået en ekstra dimension, idet vi kan sikre os førstepladsen, siger Sønderjyske-træner Dan Ceman til klubbens hjemmeside.
- Ud over at det er en kamp mod Esbjerg og dermed rivalerne, så har vi lige pludselig fået mulighed for at slutte øverst i tabellen.
- Det er selvfølgelig godt at have den mulighed, især set i lyset af at vi de sidste par måneder ikke har kigget så meget på tabellen, men mere på at få vores spil til at fungere og især få finesserne på plads, siger Dan Ceman.
Det er en sønderjysk trup med stor selvtillid og tro på egne evner, som gæster Esbjerg.
- Det er en svær modstander at spille imod. Esbjerg har et godt hold, og vi ved, at kampene mellem de to hold altid indeholder en god portion intensitet, men vi møder op med en god følelse i kroppen.
- Vi har spillet god hockey på det seneste, hvor små ting begynder at falde på plads, og hvor kemien i kæderne er ved at have indfundet sig.
- Det er selvfølgelig dejligt at se, især når man tænker på, at slutspillet ligger lige om hjørnet, fortæller Ceman.
Han har et klart ønske om, hvad han vil se fra spillerne.
- Vi skal holde fokus, vi skal holde disciplin, vi skal holde fart, og så skal vi holde det momentum, vi har i øjeblikket. Kan vi det, har vi en god chance for at spille med om sejren, mener Dan Ceman.
Der er kampstart mandag klokken 19.30 i Granly Hockey Arena i Esbjerg.
/ritzau/