Den havde de ikke lige forudset, klassekammeraterne fra Madonna Louise Veronica Ciccones skole i bilbyen Detroit. At hun som snart 50-årig ville trone som hele verdens popdronning på tredje årti. Mon ikke de ville have holdt igen med drillerierne?

Madonna var faktisk mobbeoffer som barn og teenager. Mens hendes jævnaldrende gik op i hinanden, dyrkede den klejne, kønne pige med de italienske aner ballet og lyttede til klassisk musik. Hvis de andre piger barberede ben, lod hun sine hår gro for at være ekstra meget i opposition.

- Jeg var hverken hippie eller stener, så jeg endte med at være hende den mærkelige. Jeg var typen, som folk var led over for. Men i stedet for at agere dørmåtte for folk besluttede jeg at forstærke mine forskelligheder, fortæller hun i et nyligt interview i det amerikanske livsstilsmagasin Vanity Fair.

Næ, ingen ville være som Madonna. Og bang. Så ville alle lige pludselig. Være som Madonna.

26 år efter sit gennembrud med den første af en uendelig perlerække af ørehængere, Everybody , topper hun stadig hitlisterne som verdens ubestridelige popdronning. En status, der ikke vil blive pillet ved med hendes studiealbum nummer 11, den dagsaktuelle Hard Candy .

Drenge-legetøj

Vejen dertil var lang og dog så kort. Madonna skulle bare væk. Hun forlod Detroit i 1977 for at blive professionel danser i New York, men måtte supplere indtægten fra mindre dansetrupper med et job i en donuts-kæde, hvor hun langede amerikanernes foretrukne wienerbrød over disken.

I 1979 blev hun på en turné for en fransk discokunstner kærester med en af musikerne. De to dannede snart efter Breakfast Club, og Madonna indtog både bandets trommesæt og mikrofon, ligesom hun håndterede en guitar ganske gedigent. Et par år senere tegnede hun en forsigtig kontrakt med et mindre pladeselskab og brød straks igennem.

Med album nummer to, Like A Virgin , lagde hun kimen til sin lange karriere. Titelnummeret indtog førstepladsen på den amerikanske hitliste i seks uger, og andensinglen Material Girl markerede Madonnas forvandling til stilikon. Hun krævede sin ret, insisterede på sine kødelige lyster og erklærede bogstaveligt talt, at hun gik efter guldet. Ikke hjerter af guld. Mænd var et legetøj, som hun åbenlyst proklamerede med sit legendariske boy toy -bælte om de fikse hofter.

Med en opvækst i et katolsk hjem, hvor moderen døde af brystkræft, da Madonna var fem år, var det nogle kontroversielle udmeldinger. Balladen blev ikke mindre af, at det semipornografiske magasin Penthouse offentliggjorde nøgenbilleder af sangerinden. De var blevet taget, før hun blev berømt, men det gjorde dem selvfølgelig ikke mindre interessante.

I 1987 bad selve Pave Johannes Paul II publikum om at holde sig væk fra hendes kødelige koncerter i Italien. Det forhindrede dog ikke Who s That Girl World Tour i at blive historiens hidtil største kasssesucces.

Madonna forstod i den grad at iscenesætte sig selv, og hun trådte samtidig i karakter som en forretningskvinde langt ud over det sædvanlige. I 1989 tegnede hun kontrakt med cola-fabrikanten Pepsi. Snart promoverede hun ikke kun sin musik som musikanalen MTV s absolutte yndling, hun optrådte også med sine hits i reklamepauserne.

Madonna slår til

Det var blevet tid til at prøve nye talenter af, og sangerinden forfulgte igen drømmen om det store lærred. Efter begrænset succes i Desperately Seeking Susan og Who s That Girl scorede hun en hovedrolle som Warren Beattys varmblodede affære i gangsterkomedien Dick Tracy .

De to blev også kærester uden for kameraernes søgelys, og den 21 år ældre skuespiller var Madonnas første seriøse forhold siden hendes stormombruste forhold til kollegaen Sean Penn.

Året efter gjorde hun det anstændigt i blockbusteren I En Klasse For Sig Selv om et kvindeligt baseballhold.

Og Madonna slog sig godt nok løs. I 1992 grundlagde hun sit eget underholdningsselskab, Maverick, der gav hende lige så gode indtjeningsvilkår som Michael Jackson. Det skabte opmærksomhed, men var intet i sammenligning med Mavericks første udgivelse. Hvis Madonna tidligere havde chokeret, så var det nu tid til at gå i chok.

Fotobogen SEX var uset og uhørt provokerende. I en lang og udfordrende billedserie pikerede sangerinden verden. Hun legede med temaer som homoseksualitet, sadomasochisme og voldtægt, og ramaskrigene lød naturligvis. Madonna var ligeglad og reagerede ved at udsende sit femte og hidtil mest sexfikserede album, Erotica . Retræte har aldrig været en mulighed eller et grundvilkår.

Sig nej

Til trods for sin massive hitlistesucces var respekten for Madonnas musikalske virke fortsat begrænset blandt anmeldere og kolleger.

I 1980 erne blev hun gang på gang spået en kort karriere, og senere stjal hun altså overskrifterne af helt andre årsager. Det ændrede sig i 1998, da Madonnas syvende udspil, Ray of Light , landede.

Sammen med produceren William Orbit lykkedes det hende at skabe techno- og houseinflueret pop uden at miste forbindelsen til sit simple, men melodiøse sangskrivertalent. Da hun to år senere udsendte den om muligt endnu mere vellykkede Music forstummede kritikken fuldstændig.

Forretningskvinden, provokatøren og stilikonet, der var blevet mor til datteren Lourdes i 1997 og sønnen Rocco i 2000, var nu først og fremmest musikidol. Endelig.

Måske derfor havde de færreste samme behov som tidligere for at pege fingre ad hendes ofte kiksede forsøg på at holde liv i skuespillerambitionerne. Eksempelvis ødelagde det ikke noget, at hun og husbonden - den britiske instruktør Guy Ritchie - i 2002 udsatte biografgængerne for en historiens dårligste filmoplevelser, Swept Away .

Popkarrieren plejes fortsat og har det sundt, mens Madonna er begyndt at engagere sig i at kurere verdens dårligdomme. Det markerede hun blandt andet ved i 2006 at adoptere en dreng fra det aids-plagede land Malawi i Afrika.

Ved valgkampen i 2004 brugte hun kræfter på at få fjernet George W. Bush fra præsidentembedet i USA, men her fik hun altså for en sjælden gangs skyld ikke sin vilje. Og sådan noget tænder hende, som det har gjort hele livet.

I det nyeste nummer af det britiske musikmagasin Q bliver hun spurgt, hvad der tænder hende mest. Svaret falder prompte.

- Ordet nej

Men verden ser alligevel noget anderledes ud, end dengang klassekammeraterne afviste Madonna Louise Veronica Ciccone i Detroit. Hun kan ikke længere bruge kræfter på at være anderledes og i opposition. Når Madonna gør noget nyt, følger alle andre efter.