Hvis krybdyr kunne føle præstationsangst, burde to kinesiske kæmpeskildpadder have skjoldet alvorligt tynget af det.
De to yangtze-sumpskildpadder er nemlig de to sidst kendte af deres art. Og hvis de ikke får unger, uddør arten sandsynligvis.
Skildpadderne på henholdsvis 80 og 100 år bor i hver deres kinesiske zoologiske have, og hunnen er bag skudsikker glas og konstant overvågning for at sikre hendes liv. Til næste år flytter de to skildpadder sammen i en særlig parrings-dam , skriver avisen New York Times. Derefter vil zoologer først prøve kunstig befrugtning – og hvis det ikke virker, må de aldrende skildpadder redde arten på den gammeldags måde.
Enorm forurening
I Kina er skildpadder normalt et symbol på godt helbred, men nu er de to truede yangtze-skildpadder i stedet blevet symboler på landets enorme forurening. Næsten 40 procent af alle kinesiske pattedyr er i dag truede arter på grund af forurening, jagt og ødelæggelse af naturen.
»Det er en meget alvorlig situation. Den her art er så stor og har sådan en aura af mysterier. Man kan ikke ignorere dens betydning,« siger zoolog Peter Pritchard til New York Times.
Skildpaddearten kan blive over en meter lang og vejer over 100 kilo.
Opdaget ved et uheld
Indtil for nylig var der rygter om hele seks eksemplarer af arten, men fire af dem er døde eller forsvundet inden for de seneste to år. Én lever i en sø i Vietnam og må ikke fanges – og lever så skjult, at man ikke engang er sikre på, om den er en yangtze-skildpadde.
Faktisk troede forskerne i år, at der var kun var ét eneste eksemplar tilbage, nemlig den 100-årige han. Men da de holdt en konference om artens endeligt på et hotel, dukkede en dyrepasser fra en lille, kinesisk zoo tilfældigt op.
»Vi har også en skildpadde. En meget stor én, som den I snakker om,« sagde dyrepasseren, der egentlig var til en konference om tigere.
Svær parring
Skildpadden viste sig at være en hun, som nu skal sættes i parringshumør. Zoolog Nina Collatz Christensen fra Odense Zoo understreger, at den proces ikke er helt nem.
»Mange steder har man svært ved at parre kæmpeskildpadder, men det kan godt lade sig gøre – vi prøver selv med vores art her i haven,« siger hun.
De to gamle skildpadder har måske aldrig haft sex før, da de har boet det meste af deres liv i fangenskab. Men hverken det eller deres alder behøver være en hindring, siger zoologen:
»Hos krybdyr foregår sex helt instinktivt, så de behøver ikke træning. Og med hensyn til deres alder, så er 80-100 år ingen alder for en kæmpeskildpadde.«