Efter ugers simrende politisk uro i Senegal samledes befolkningen søndag for at vælge imellem 14 kandidater, hvoriblandt landsfaderen Abdoulaye Wade rager meget højt op over alle de andre.
Landfaderen, et tilnavn præsidenten siden år 2000 ynder at bruge om sig selv, vil fortsætte, såfremt han får over halvdelen af stemmerne. Tilliden hertil er stor. Hans søn, og måske efterfølger, har allerede før dagens afstemning forudset et resultat på 53 procent til faderen.
Oppositionen har lovet at gøre landet uregerligt, skulle Wade vinde. Senegal har været det eneste gennemført demokratiske land i Vestafrika.
Omverdenen ser fusk skrevet på himlen over det fattige, fransktalende land. En af de potentielt set stærkeste modstandere, popsangeren Youssou N'Dour fik underkendt sit kandidatur i sidste øjeblik.
Valgdag
Valg i Senegal er traditionelt fredelige og rolige og uden stor svindel, men denne gang larmer advarselsklokkerne. Abdoulaye Wade har bøjet grundloven, så han kan stille op en tredje gang.
Da Wade fredag mødte op for at stemme, blev han mødt med mishagsytringer af ca. 100 vælgere. Upopularitet i hovedstaden Dakar betyder mindre, fordi præsidenten er vellidt ude i provinserne, hvor der i hans regeringstid er kommet nye veje og anden infrastruktur.
EU har et observatørkorps i landet og for flere dage siden meldte de om problemer for 500.000 vælgere, der godt nok er registrerede, men som tilsyneladende ikke aner, hvor de skal hente stemmekort. Antallet svarer til 9 procent af vælgerbefolkningen.
Reuters beretter om et roligt valg.
Eksplosion forudset
Generalprøven på uro er allere afviklet i gaderne af hovedstaden, efter forfatningsdomstolen besluttede, at den 85-årige præsident kan genopstille for tredje gang. Uroen medførte ihvertfald seks dødsfald.
Paragraffen om, at en præsident ikke kan sidde mere end to perioder, gælder ikke for ham, fordi den ændring af grundloven blev vedtaget efter hans første valg.
I gruppen på 13 andre præsidentkandidater, der på ingen måde arbejder sammen, er tre af Wades tidligere premierministre. De spredte felt giver Abdoulaye Wade gode chancer for at vinde i første runde. Modstanderne kaldet det allerede i valg-kup.
Veteran
Den 85 årige præsident er ingen opkomling i politik. Uddannet i Frankring som jurist med formentlig fem andre uddannelser, kæmpede han i 20 år imod den siddende socialistiske præsident Senghor. Han vandt i 2000 og indførte den ny grundlov i 2001.
Beskyldinger om valgfusk og stigende korruption i Senegal har eroderet det pæne, demokratiske billede af landet og præsident Wade. Amnesty International har dokumenteret politisk chikane, tortur og forfølgelse af modstandere.
Wade har oprettet et senat, en slags overhus med 100 medlemmer, der kan beslutte eller afvise de folkevalgtes beslutninger. 65 af medlemmer udpeger han selv. Han pønser tilsyneladende også på at indsætte sin søn Karim, allerede nu en indflydelsesrig minister, som sin efterfølger.
Næste runde, om der bliver genvalg, kommer til marts. Observatører frygter en gentagelse af krisen fra Elfenbenskysten, hvor præsidenten i månedsvis nægtede at træde tilbage efter et valg.