Kielerkanalen, der har været lukket siden et olieudslip tidligere på ugen, vil tidligst genåbne et par dage efter julen.
Det oplyser de føderale tyske myndigheder med ansvar for søveje.
Det havde ellers været planen, at kanalen skulle genåbne juleaftensdag.
Kielerkanalen, der forbinder Nordsøen med Østersøen, er verdens mest travle kunstigt anlagte søvej.
Arbejdet med at opsuge olien fra et lækket olierør trækker ud, og det har forsinket genåbningen. Den vil tidligst kunne ske onsdag, hedder det.
Udslippet er sket ved Brunsbüttel, hvor kanalen løber ud i Nordsøen.
Det har tvunget skibe på fart til og fra Østersøen eller Nordsøen til at rejse nord om Danmark via Skagerrak og Kattegat for at nå frem til deres destinationer.
En talsmand for den maritime redningstjeneste sagde lørdag, at man har været nødt til at udskifte skibet "Neuwerk", der har stået for arbejdet med at opsuge olien, med nyt udstyr og mandskab.
Der deltager en del frivillige i arbejdet med at rense Kielerkanalen. Men de fik fri juleaften for at være sammen med deres familier.
Kielerkanalen er 98 kilometer lang. Den blev indviet i 1895 under navnet Kaiser-Wilhelm-Kanal.
Den er mere end 100 meter bred og stikker 11 meter i dybden. Den har udløb i Østersøen ved Kiel.
/ritzau/dpa