Økonomisk pressede KIF Kolding København tabte tirsdag et meget vigtigt skridt i kampen for at komme videre til slutspillet i 888 Ligaen i herrehåndbold.
Hjemme i Farum Arena tabte holdet overraskende med 21-22 til Ribe-Esbjerg.
Efter 23 kampe er KIF med 22 point placeret som nummer otte og sidder dermed lige nu på det sidste sæt billetter til slutspillet.
Ribe-Esbjerg springer til gengæld op til en foreløbig sjetteplads med 24 point.
På niendepladsen - lige udenfor pladserne, der giver adgang til slutspillet - ligger formsvage HC Midtjylland med 20 point for 22 kampe.
Holdene spiller hver 26 kampe i grundspillet.
KIF har to gange tidligere i denne sæson vundet over Ribe-Esbjerg. Både i udekampen i ligaen og i opgøret i pokalturneringen blev KIF-sejren grundlagt på en suveræn første halvleg med pauseføring på otte mål.
I tirsdagens opgør holdt Ribe-Esbjerg sig anderledes godt inde i opgøret fra start.
Den 42-årige målmand Søren Haagen tog flot fra, og holdet foran ham stod stærkt i forsvaret og løb en masse kontraer, som cheftræner Claus Uhrenholt inden kampen havde udpeget som et nøglepunkt for succes.
Ribe-Esbjerg havde også succes med at skifte målmanden ud og spille syv mod seks i det etablerede angrebsspil.
Havde det ikke været for den storspillende KIF-målmand, Kasper Hvidt, havde gæsterne såmænd løbet sig til en større føring end de 12-10 ved pausen.
KIF-spillerne virkede pressede af tabellen og af den negative opmærksom, som manglende lønudbetalinger har affødt.
Løbemønstrene sad ikke skarpt, og afslutningerne efterlod en del tilbage at ønske.
I anden halvleg åbnede KIF imidlertid i et højere tempo, og ved 13-14 havde Kasper Hvidt en redningsprocent på 48.
Men også Søren Haagen stod fortsat flot, og marginalerne kunne indtage hovedrollen.
Fem minutter før tid bragte gæsterne sig foran 21-18 efter en kontra, og ved 19-21 kastede KIF Konstantin Igropulo forbi et tomt mål.
Fra 22-19 holdt gæsterne hjem.
I aftenens andet opgør vandt det absolutte tophold, Aalborg Håndbold, med 26-17 ude over bundproppen, Randers HH.
/ritzau/