Nigerias præsident Umaru Yar'Adua er død. Han sov sent onsdag aften ind på sit præsidentpalads i hovedstaden, Abuja.

Den 58-årige nu tidligere præsident for Afrikas mest folkerige stat havde længe haft problemer med hjertet. Derfor tog han sidste år til Saudi-Arabien for at blive behandlet, men i februar i år vendte han tilbage til Nigeria - stadig for syg til at regere landet.

Vice-præsident Goodluck Jonathan har derfor fungeret som præsident siden februar og vil nu blive sværget ind som landets egentlige leder.

Her til morgen blev nigeriansk tv afbrudt af en kort meddelse om Yar'Aduas død. Regeringen har netop erklæret en syv dage lang sørgeperiode, hvorefter Umaru Yar'Adua vil blive begravet, skriver BBC.

Tidligere på året frygtede iagttagere, at Yar'Aduas kone og nære allierede ville kæmpe for at beholde magten, når den hjertesyge præsident åndede ud. Men Goodluck Jonathan har kørt sig selv solidt i stilling til at overtage præsidentembeddet blandt andet ved at fyre landets nationale sikkerhedsrådgiver og degradere landets justitsminister, der alle er nære allierede med Yar'Adua.

Umaru Yar'Adua kom til magten i 2007 på løfter om reformer, og analytikere roser ham for betydelige fremskridt i forhold til at tackle uroen i det olierige Nigerdelta.

Jonathans magtovertagelse kan skabe nye problemer i et land, der netop har skabt ro i delstaten Jo's efter blodige nedslagtninger mellem kristne og muslimer. Magten plejer nemlig at skifte mellem muslimerne i nord og syd, der i forvejen har svært ved at enes inden for samme stat. Nu er det i princippet de nordlige muslimers tur til at lede Nigeria, men Goodluck Jonathan er fra det sydlige Nigeria.