USA har i mands minde været storleverandør af fødevarehjælp til verdens krisecentrer. Landet har givet omkring halvdelen af helheden. Et perspektiv har været, at det hele skulle købes til markedspriser fra amerikansk produceret mad i landets egne overskudslagre.
Dette princip, der naturlivis har været et subsidie til amerikansk landbrug, forsøger Barack Obama nu at ændre. Præsidenten foreslår i sit budget, og det garanterer på ingen måde en vedtagelse i kongressen, at fødevarerne kan købes andre steder.
Forandring
Bag forsøget på forandring står en lang stribe private organisationer, der finder det absolut uhensigtsmæssigt, at de ikke kan købe varerne lokalt eller regionalt.
Ydermere har det været et krav, at fødevarerne skulle transporteres på amerikanske skibe og i egne lastbiler. Amerikanske skatteydere betaler 140 millioner dollars (trekvart milliard kroner) for unødig transport.
Så nu foreslår Obama, at op til 45 procent af nødhjælpen kan købes lokalt. Tanken om at gøre køb af disse fødevarer billigere, bedre for regionale landbrug og mere effektivt at distribuere har mødt heftig modstand fra amerikansk landbrugsindustri, forklarer IRIN News. Tidligere forsøg på at få reformer vedtaget i kongressen er slået fejl.
De fleste andre lande med overskud af fødevarer at give har for længst opgivet den model. NGO’er som amerikansk CARE har direkte nægtet at modtage bistand under det gældende system. Verdenshandelsorganisationen, WTO, lægger pres på USA for at få landet til at ophøre med den markedsforvridende praksis.
Reform
Det er ikke småpenge, denne debat handler om. USA giver omkring halvanden milliard dollars om året til nød- og katastrofehjælp. Leder af USAs bistandorganisation USAID, Rajiv Shah, argumenterer, at et mere fleksibelt system vil skaffe mad til 4 millioner flere mennesker i nød om året.
Den tænkte reform af USAs bistand er beskrevet på USAIDs hjemmeside. Det handler ikke blot om indkøb og transport, men også om at give modtagere af nødhjælp betydeligt større fleksibilitet. Ofte er det sådan i f.eks. tørkeområder, at der faktisk findes fødevarer, men en del af befolkningen har ikke råd til at købe mad.
Derfor ønsker USAID at nødhjælp for eksempel kan består af kuponer eller sågar kontanter til indkøb af mad lokalt, særlig bistand til at bekæmpe underernæring og andet, man ved virker udmærket. Påstanden er, at det stive amerikanske system unødvendigt har kostet liv steder som Somalia.