Australiens mest nuttede varemærke koalaen er tæt på at uddø. Årsagen er til dels udviklingen og den omfattende skovdrift, men også de mange skovbrænde, som fra tid til anden hærger landet, har sin del af skylden.
Forskere har hidtil troet, at bestanden af koalabjørne var et godt stykke over 100.000 dyr, men i dag meddelelser forskere, at det ser meget sløjt ud.
"Der mangler koalabjørne, lige meget hvorhen vi kigger," siger Deborah Tabart, leder af Australiens Koala Stiftelse til Reuters.
Stiftelsen mener nu, at bestanden er helt nede på at udgøre mellem 43.000 og 80.000 dyr. Og forskere spår dystert, at hvis den udvikling fortsætter, så vil der slet ikke være vilde koalabjørne om 30 år.
"Hvis man bliver ved med at fælde træer, så har man ingen koalabjørne," siger Deborah Tabart.
Men også skovbrande gør et alvorligt indhug i koalabjørnens habitat. Derfor er delegerede fra stiftelsen nu taget til for at opfordre regeringen til at frede både koalaen og forbedre dens livsbetingelser.
I 2006 afviste regeringen at frede koalabjørnen, men dengang, for tre år siden, var der også flere hundrede tusinde af arten. Komitéen foretager først sin næste vurdering af fredninger i midten af 2010.