- Der var gråd, der var skrig.
Pensionisten Maria Urupa i Tjernobyl i Ukraine husker udmærket den rædsel, der ramte befolkningen i Tjernobyl 26. april 1986.
Mange er flyttet eller evakueret siden da, men hun er en af dem, der er blevet i lokalområdet.
For klokken 01.23. lokal tid for 30 år siden indtraf en eksplosion i reaktor nummer fire i atomkraftværket i Tjernobyl.
Og på det tidspunkt tirsdag begyndte kirkeklokkerne at ringe i Tjernobyl. Sørgende tændte levende lys, og der blev lagt blomster på det monument, der er rejst for at markere katastrofen.
Efter eksplosionen kom der radioaktive skyer ud af værket og forgiftede lokalområdet og også områder længere væk. Skyen førte giftige stoffer med sig. Der blev spredt radioaktivt materiale i tre fjerdedele af Europa.
Det kommunistiske regime i Sovjetunionen gjorde, hvad det kunne for at dække over katastrofen, men det var forgæves.
Eksplosionen på værket ændrede skæbnen for en hel generation i Ukraine og andre steder i det tidligere Sovjetunionen, som Ukraine dengang var en del af.
Mindst 30 mennesker blev dræbt på stedet, da eksplosionen indtraf. Men flere tusinde andre frygtes at være døde igennem årene på grund af den radioaktivitet, der blev spredt under det, der regnes for en af verdens største menneskeskabte katastrofer.
Det præcise dødstal kendes ikke. De sovjetiske myndigheder holdt de fleste informationer om Tjernobyl skjult.
Der er stadig 200 ton uran inde i den ødelagte reaktor, og der er frygt for, at der kan ske radioaktive udslip gennem den aldrende beskyttelsesskal, der er bygget over reaktoren.
Det internationale samfund arbejder på at få bygget en ny skal, der kan holde i 100 år.
Da eksplosionen indtraf, brændte værket i ti dage. Verden var rystet, men lokalbefolkningen fik kun lidt at vide. Det var via rygter, ligesom nogle sneg sig til at høre udenlandsk radio.
- Ingen fortalte os noget. Der var kun tavshed, siger den lokale indbygger Jevgenij Markevitj.
Men senere flyttede myndighederne 116.000 mennesker væk fra en zone på 30 kilometer rundt om reaktoren.
/ritzau/AFP