Den israelske regering og det palæstinensiske parti Hamas har indgået en aftale, hvor 1.000 palæstinensiske fanger udveksles for én israelsk soldat, som i fem år har været holdt som gidsel i Gaza, som kontrolleres af Hamas.

Aftalen, som er forhandlet på plads af Egypten, kommer efter, at forholdet mellem de stridende parter i Mellemøsten har været anstrengt i lang tid, skriver New York Times.

I en live tv-transmission fortalte Israels premierminister Benjamin Netanyahu, at sergent Gilad Shalit, som blev taget til fange som 19-årig i juni 2006, vil vende hjem inden for få dage.

"Med alt, hvad der sker i Egypten og i regionen, ved jeg ikke, om fremtiden ville have givet os mulighed for at få en bedre aftale - eller nogen aftale overhovedet for den sags skyld, " sagde han ifølge New York Times.

Hamas' politiske leder, Khaled Meshal beskrev efterfølgende forhandlingerne som "meget, meget vanskelige," men understregede, at aftalen er en "national bedrift", som palæstinensernes kan være glade for.

Det er uklart, hvorfor aftalen bliver indgået nu, efter at have været til forhandling i årevis, men parternes forhandlingsvilje kan skyldes, at de ønsker at fjerne fokus fra den palæstinensiske præsident Mahmoud Abbas' anstrengelser for at få Plalæstina anerkendt som en selvstændig FN-stat. Abbas kommer fra regeringspartiet Fatah.

Der er ikke sat navne på, hvilke palæstinensiske fanger der skal løslades, men det er allerede gjort klart, at Fatah-lederen Marwan Barghouti, som afsoner fem-dobbelt livstid i et israelsk fængsel, ikke er inkluderet i aftalen. Marwan Barghouti regnes af mange som en mulig afløser for Mahmoud Abbas, hvis han en dag bliver løsladt.

Kilde: New York Times