De har sagt nej til en traktat før – måske vil de gøre det igen.

Torsdag skal Irlands 4,2 millioner indbyggere som det eneste medlemsland i EU afgøre, om de vil stemme ja eller nej til Lissabon-traktaten.

I sidste uge berettede en irsk avis om flest nej-sigere stik modsat tidligere meningsmålinger. Det sendte chokbølger gennem Europa, da Lissabon-traktaten kræver, at alle lande er enige.

Ved afstemningen i dag ligner det umiddelbart et dødt løb.

»Det er ikke til at sige, hvad resultatet bliver. De irere, der stemmer nej, tilhører ikke en bestemt gruppe,« forklarer Michael Böss, der er leder af Center for Irske Studier ved Aarhus Universitet.

En broget skare

De største partier i Irland opfordrer samlet til, at irerne stemmer ja. Derfor tilhører nej-sigerne en broget af mennesker.

Hver tredje nej-siger kan ikke overskue, hvad traktaten drejer sig om, og hver femte er bange for at Irland mister deres militære neutralitet.

De katolske kræfter er generelt skeptiske overfor EU, og landmændene er bange for at miste deres landbrugsstøtte.

Til sidst er der dem, der mener, at den irske identitet generelt bliver truet ved et ja.

EU ikke romantisk mere

»De fleste bekymringer har intet med traktaten at gøre. Mange irere mener, at det romantiske er gået af EU, og at Europa står lidt i vejen,« siger Michael Böss.

I de to årtier efter Irlands indtræden i EU i 1973 fik Irland meget ud af medlemskabet - blandt andet en høj støtte til landbrug og vejbyggeri. Det var med til at skabe rigdom i landet i 1990'erne.

Irland har ikke på samme måde behov for Europa nu, og det deler befolkningen.

»Dette er vores chance for at vise, at vi virkelig er en europæisk nation og stolte af at være det,« siger irske Clare O’Donoghue, der vil stemme ja i dag.

Men flere irere vil sandsynligvis slet ikke overveje om det skal være et ja eller et nej, for der er altid mange sofavælgere til valg i EU-spørgsmål.

Det kan betyde, at Irland ender med at gøre det samme som i 2001, hvor under 35 procent af irerne fik slæbt sig hen til stemmeurnerne. Her blev resultatet modsat meningsmålingerne et nej til Nice-traktaten.